「龙」飞船顺利返回地球 奠定SpaceX商业太空市场领导地位

两名美国太空人赫尔利和和本肯乘坐太空探索公司 SpaceX 的「龙」飞船，于美国东岸时间周日（2日）下午2时48分（香港时间周一凌晨2时48分）在佛罗里达州彭萨科拉市对开的墨西哥湾顺利降落，为美国的太空事业开创一个时新时代。将来，人类只需利用私人公司的飞行工具和发射服务，便可进行太空飞行，估计可以节省数以十亿美元计开支。

「龙」飞船降落后，SpaceX 地面控制中心宣布：「代表 SpaceX 太空总署团队，欢迎返回地球。感谢利用 SpaceX 飞行。」

两名太空人于上周六晚（1日）离开国际太空站，进入「龙」飞船展开降落程序。当进入地球大气层时，太空船的保护罩成功抵住了高达摄氏1900度高温，其后张开4个降落伞，把速度由每小时563公里减至24公里，缓缓降落在墨西哥湾海面。一艘搜索船在该处海域接应，工作人员协助赫尔利和本肯离开太空舱登船，由医护人员替他们检查身体，再由直升机接送他们上岸。

赫尔利和和本肯是于5月底乘坐「龙」飞船，由 SpaceX 的「猎鹰 9 号」火箭发射上国际太空站，进行为期两个月的飞行任务。由发射到降落，整个过程十分顺利，意味著太空总署今后可以利用像 SpaceX 此类私人公司所提供的服务，进行太空探索。

太空总署指出，把发射和降落任务外判给私人公司，可以让太空总署节省数以十亿美元计的开支，调拨更多资源去研究探索火星和月球。除了 SpaceX 外，美国波音公司亦正研发来往外太空和地球的太空船，但因为软件程出现了问题，计画需要延期。

SpaceX 于2002年由富豪马斯克成立，花了不足20年便取得骄人成绩。今次发射和降落成功，奠定了 SpaceX 在商业太空市场内的领导地位，对马斯克来说是一大胜利。