港大研「激光盗龙」 有望探索外星地貌

无人机技术日新月异，香港大学参与研究的「激光盗龙」自动追踪无人机系统，能以激光诱导荧光技术，在夜间寻找化石、矿物和生物，日后有望应用于探索地球以外的星球地貌，有关研究已刊载于国际学术期刊《生态学和进化方法》（Methods in Ecology and Evolution）。

这个崭新的全自动激光扫描飞行系统，由香港大学地球科学系助理教授（研究）文嘉棋所领导的地球及行星科学部古脊椎动物实验室，夥拍美国科学发展基金会的学者Thomas G Kaye共同研发，利用激光诱导荧光技术，曾多次被应用在古生物研究上，让化石发出荧光，甚至揭示一般情况下看不到的生物软组织，例如皮肤和软骨等，由于激光能在极低能量散失的情况下作远距离投射，能应用于飞行系统上作探测用途。

系统的原型机「激光盗龙」，在美国亚利桑那州和怀俄明州恶劣的地形上进行首次夜间飞行任务，系统快速飞越指定地点，与地面保持4米距离进行地毡式搜索，寻找拇指般大小的荧光物体。每次任务完成后，研究人员便会分析激光扫描片段，寻找目标物所在地的热点，翌日详细搜索及采集新的化石标本。系统亦可寻找其他对荧光有反应的物体，包括矿物、生物等。Kaye透露，正着手研究将激光诱导荧光技术，应用到探索地球以外的星球的地貌。