【创科广场】冠状病毒科技竞赛

如果说，新型冠状病毒有何正面影响，可能是推进快速测试技术。从钻石公主号传染速度推测，也许演化成流感般传染病；据说疫苗开发至少数月，加上动物及人类测试，需时更久，可能数月至上年。

新型冠状病毒各项研究，变成了全球生物医疗竞技场，科学家立判高下。欧洲科学家，一向是病毒和传染学重镇，法国更在发展疫苗方面为专家；取得不少进展，但相信成事仍待一段时间。

欧洲向为病毒学重镇

新型冠状病毒为RNA病毒，RNA复制精准度，毋须如DNA病毒精准，所以DNA病毒比较稳定，加上要精准才成功复制；但RNA病毒就算有误差，还是能复制成功，传播更容易。
目前，科学家好似向移动标靶射击，开发疫苗相当困难，疫苗会告知身体如何防范，但科学家要选择合适病毒制作疫苗，否则防御能力有限，相信短时期不能做到。

中国科学家成功培育新型冠状病毒后，澳洲墨尔本Peter Doherty传染及免染学研究中心和新南威尔斯Westmead医院病理学家，已成功培育出病毒。澳洲科学家高速培育出病毒，有助开发抗体测试，判定疑似患者是否受病毒感染，有助解答病毒如何广泛散播，找出症状较轻个案，而未被侦出者。

培育出病毒有助进一步重构蛋白结构，例如以低温电子显微镜（cryo-EM）技术，快速建立3D蛋白模型，研发新医疗抗体。复制病毒亦可用于提取基因，供其他实验室作阳性对照。澳洲科学家快速复制病毒，显示了澳洲投资高规格实验室；可能早有准备。

具备新抗体也对快速检测别具意义，开发比现时PCR更快的检测，不一定要去到中央实验室运作。PCR检测约4小时完成检测，各地开发多种简化快速方法，以微流控晶片作现场PCR检测仍未商用化，蛋白检测更快开发抗体检测，发现曾受感染，未有发病的人。

不过，结构生物学及生物信息学进步，相信开发医药抗体的时间缩短。经此一役，各国政府加快投资建立蛋白数据库（Protein Data Bank），包括欧洲EMDB和美国RCSB，相信累积更多蛋白结构开发新药；中国要在有关蛋白研究急起直追。目前类似研究仍以欧洲领先。

中国反应速度快

目前应付病毒以大幅度隔离，以及治疗患者。中国8日时间建立隔离医院，反应速度之快，举世震惊；中国不愧作为基建大国，至少建院速度无人能及。

Laurie Garrett接受Democracy Now!访问时，忆述SARS期间，目睹中国曾以7日建成具负压房高度专业化医院，啧啧称奇。不过，她也表示中国政治结构太强调维稳，导致初期隐瞒疫情，医院起得够快，非解决疫症良方也。

香港大学亦以流行病学统计著名，初期就已推断数字严重低估，如今证明系正确。

香港只有一个P3实验室，流行病学投资不足，研究人员难以进行高级别病毒研究，特区政府资助研究，刻不容缓。

全文刊于《星岛日报》「创科广场」