美国弹劾机制及往例：从未有总统被弹劾而直接下台

美国众议院对总统特朗普展开弹劾调查。在现行机制下，众议院下一步是按照调查进度和调查结果，进行辩论和表决，以决定是否对特朗普提出弹劾议案。在众议院435名议员中，只需有过半数议员投赞成票，便可通过弹劾议案，之后转解给参议院，在最高法院首席法官主持下进行审讯。

在今届众议院内，民主党控制235席，共和党199席，另有一名独立议员。民主党毋须争取共和党议员支持，都可以过半数通过弹劾议案。

不过，法例规定，参议院必须最少有三分之二议员（67票）投赞成票，才可罢免总统的职务。由于参议院现时由执政共和党控制（53席），民主党只有45席，特朗普被赶下台的机会很微。

根据美国宪法，若总统被裁定叛国、行贿受贿或触犯其他严重罪行而被定罪，都可被弹劾。总统不一定要触犯具体的刑事法例，才足以构成弹劾的理由。法律界许多评论家认为，总统若向外国领袖施压从而影响美国选举结果，属于可以弹劾的不当行为。

在美国历史上，从来未试过有总统因为被弹劾而直接下台。翻查过往纪录，只有20名公职人员包括前总统约翰逊（1865至1869年执政）及克林顿被国会弹劾，但当中只有八人被定罪及被革职。约翰逊和克林顿都毋须下台。牵涉入「水门事件」的已故总统尼克逊则是于1974年自动辞职，以避过国会弹劾。

90年代后期，当时的克林顿总统爆发性丑闻，被揭发与白宫见习生莱温斯基搞婚外情。1995年10月，由共和党控制的众议院对他展开弹劾程序，指他向大陪审团作假证供及妨碍司法公正，同年12月19日表决通过弹劾议案。1999年1月，参议院开始对他进行审讯，同年12月表决，但筹不够所需的三分之二票数，未能把他罢免。克林顿执政至2001年1月卸任。