海底火山喷发巨型浮石 或成澳洲大堡礁救星

南大平洋海面近日有人目击一片巨大的灰色浮岛，有望漂浮到澳洲海岸，将来更可能成为澳洲大堡礁的救星。

南太平洋岛国东加附近的海底火山本月初爆发，火山喷发出的大量溶岩形成「浮石」漂浮海面，组成面积约150平方公里的浮岛。这「浮岛」现正朝著澳洲移动，预估未来七至十二个月内，将相继抵达澳洲海岸，为大堡礁带来包括藤壶、珊瑚、螃蟹等数以百万计的海洋生物，协助重建大堡礁生态。

今年的八月九日，在太平洋海面有美国船员遇上这个奇景，船的四周被一片灰色包围，好像看不见尽头，船身传来轻微的撞击声，原来眼前是一片石头组成的浮岛。

那些石头是火山石，由熔岩凝固而成，因为里面布满气孔，密度比水低，能够浮在水面，所以又叫浮石。

根据美国太空总署的卫星图片，大量浮石形成长形的浮岛长约50公里，总面积相当于两个香港岛。现场船员忆述，堆积的浮石约15厘米厚，当日足足航行了6至8小时才穿过浮岛的范围，而浮岛正漂向澳洲。

昆士兰大学有学者表示这不是坏事，因为浮石可成为各种海洋生物寄居的温床，例如大量珊瑚虫就像搭上顺风车，依附浮石七至十个月后，相信便会漂到澳洲，可能为大堡礁带来一片生机，有助修复白化的珊瑚。