樱花赏「百塔意城」及「皇后径」势成争胜要角

樱花赏（日本一千坚尼）将于本周日（4月7日）在大阪以西的阪神竞马场外圈跑道上举行。作为日本雌马经典系列的首关赛事，此赛今年共有满额的十八匹三岁雌马报争，瞄准高达一亿四千万日圆（约合七百二十三万港元）的头马奖金。

今届赛事有五驹赛前备受热议，包括「百塔意城」。这匹以美浦为基地的佳驷迄今三战全胜，其中上仗出争与今仗同场同程的阪神两岁牝马锦标（1600米一级赛），尽管只是第二度角逐此程兼首次跑右转跑道，但仍成功力挫对手高奏凯歌。

「百塔意城」近期操练表现甚佳，并刚于周三（4月3日）进行了赛前最后一课快操。练马师黑岩阳一在收操后表示︰「马儿在两岁牝马锦标一役后成熟了许多，步伐更流畅。它的操练工夫超过了我们最初的部署，而且备战时表现得更为成熟。」

樱花赏自七十年前出现首位成功卫冕的练马师以来，至今一直无人能再缔造此项佳绩，但中内田充正今仗将派出「皇后径」争标，有望成为日本赛马史上第二位成功连续两年蝉联此赛冠军的练马师。

去年，他旗下的「自由岛」在攻下阪神两岁牝马锦标后翌仗即挑战樱花赏，结果凯旋而归，随后更成为当年的日本雌马三冠系列盟主。

父系出自「高情厚意」的「皇后径」迄今三战两捷，赛绩不及「百塔意城」完美，上仗的日期也较「百塔意城」为近，但至今三仗的最后六百米缔速均与「百塔意城」相差无几。

然而，「皇后径」至今仅曾一次出争分级赛，该仗也是它迄今唯一的一次出战一哩途程。不过，其练马师中内田充正在分级赛的经验或会有助此驹争胜。他至今胜出三十九项分级赛，其中八场为一级赛，九场为阪神的一哩赛事。

此外，中内田充正其实已赢过在阪神外圈赛道上举行的全部三项1600米一级赛。另一位练马师国枝荣同样曾在该三项赛事取得头马，他今仗将派出「橡木城」竞逐殊荣。

「橡木城」跟「百塔意城」一样，休战近四个月后在今仗复出。这匹「神威启示」的女儿迄今四战非冠即亚，上仗在阪神两岁牝马锦标仅以一马颈位之差屈居亚军。

此驹过往曾交由三位不同的骑师主辔，今仗将再度迎来新拍档，与莫雷拉合力争标，或会带来神奇效果。

莫雷拉至今曾在日本角逐逾五百场赛事，胜出率超过百分之三十。然而，他过去甚少在日本的经典赛事上阵，至今只曾两度出战菊花赏。

同场的「倾心」与「芳心动」也获视为争胜分子。「倾心」迄今六战均在右转赛道上角逐，其中五仗出争一哩赛事。此驹出道以来仅一仗不入三甲，为大前仗在阪神两岁牝马锦标得第七名，但上仗于3月2日在阪神扬威二级赛郁金香赏（1600米），表现回勇。

「倾心」的出闸反应虽非出众，但它的性能广泛，并且斗心浓烈，不轻易言弃，也能够在末段展现强劲的加速力。

「芳心动」表现相当稳定，迄今六战均跑入三甲，出赛经验较大部分对手丰富，并且曾于近期上阵。它前仗在阪神两岁牝马锦标跑获季军，而过往两度出争二级赛先后获得冠军及亚军，其中上仗于3月10日在阪神举行的报知杯雌马赛（1400米）跑入亚席。

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