Tech点评｜马斯克随时破产︰Only the paranoid survive

扬言要实现移民火星的美国火箭大亨马斯克（Elon Musk）近日有点烦，旗下SpaceX盛传有可能破产——全球经济衰退令流动性紧缩，以「烧钱」经营的SpaceX资金链一断，其建构的卫星互联网的「星链」（Starlink）亦会跟随断裂。这可能是自上世纪90年以来，美国科技界第二次重大危机——马斯克作出这样的自我比喻——大家可记得27年前Only the paranoid survive的故事吗？

昨日SpaceX搭载48颗「星链」卫星的「猎鹰9号」（Falcon 9）火箭如常地成功升空，本次发射是SpaceX今年第27次猎鹰9号任务，打破了2020年创下的26次任务纪录。不过，这远不能为马斯克冲喜，因为火箭最核心的部分存在隐忧，情况就有如英特尔（Intel）信心满满于1994年推出最新一代芯片Pentium时，在感恩节前夕被找出技术性错误，几乎触发了公司灭顶之灾，英特尔CEO葛洛夫（Andrew Grove）为此拚出老命（这一年他得知罹患癌症），总结这场危机管理经验，他提︰「唯偏执狂得以幸存」的名言，Only the paranoid survive也成为1996年出版新书的书名。

  马斯克身体健康，可是心事重重，他在11 月 30 日寄发备忘录给 SpaceX 员工，提到最重要的火箭推进器 Raptor（猛禽式引擎）面临生产问题，如果这个问题不解决，SpaceX 就会面临真实的破产危机。

猛禽发动机具体是什么问题，马斯克并没说明，但网上分析认为是二代猛禽生产方面的问题，可能有三个方面：「一、推力增加部分没有达到预期；二、生产速度跟不上，每台发动机生产工时超预期；三、发动机品质控制欠佳，不良率高。也有一说是过去半年芯片短缺减缓了SpaceX预期生产率，影响了今年需要完成星链订单的能力。

  2022年SpaceX的「星舰」（Starship）将要进行十几次发射，按照每艘「星舰」的35台发动机计算，明年至少要使用数百台猛禽，这个压力确实很大。SpaceX 真会因此破产吗？马斯克表示，全球经济陷入巨大衰退，资金流动性可能紧缩，由于SpaceX对「星舰」、「星链」投资很重，花钱很惊人，他表示︰「SpaceX不太可能破产，但并不是不可能」。

消息马上引起全球震动，比起Pentium当时的「每90亿次才可能发生一次错误」的「浮点算计处理功能」问题更有杀伤力。不过，马斯克表示，企业遇上破产危机很寻常，他举出通用汽车和佳士拿集团，在上次2008年金融海啸的经济衰退也陷入困境的例子。最后他引用葛洛夫名句︰唯偏执狂得以幸存。

葛洛夫好似预早留给马斯克一个锦囊，他在书中序言说︰「如果你是在经营一个企业，你必须体认到，任何正规计画都无法预期这种（策略转折点）变化…（消防队）没有办法预测下一场火灾在哪，因此必须建立一个活力充沛、效率卓越的团队，除因应日常的意外以外，也能够及时处理不可预期的灾害。」

什么是「策略转折点」？简言之，就是有如开天辟地般的情势改变，例如汽车出现颠覆了马车运输时代。马斯克遇上的「策略转折点」主要一是疫情改变了全球经济；二是全球科技供应链彻底不隐定。这可怪得谁？美国大放水造成高通胀、触发全球金融危机；原本稳定的供应链因美国对华制裁闹成一片混乱，至于疫情也不要责怪病毒，主要错在美国的不当抗疫策略。

如是种种，马斯克真要做美国消防队长，美国放的火由你去救，拜托了。

 

深蓝

原文刊于《巴士的报》