中大学者马思途 获颁「丹.大卫奖」

2024-07-31 00:00

中大历史系教授马思途凭藉以全球视野探讨文艺复兴时代文化的研究,获颁全球历史奖项「丹.大卫奖」。
中大历史系教授马思途凭藉以全球视野探讨文艺复兴时代文化的研究,获颁全球历史奖项「丹.大卫奖」。

 中文大学历史系教授马思途(Stuart M. McManus)最近获颁全球规模最大的历史奖项「丹.大卫奖」(Dan David Prize),为首名亚洲大学学者勇夺此殊荣,其研究主要聚焦文艺复兴时代,并以全球视野探讨文化传播。有别于传统的历史学者,马思途致力将数码科技应用于历史研究,他接受本报专访时表示,获奖有助他继续融合历史与数码科技,并培养学生使用人工智能(AI)的能力,增加他们未来就业的竞争力。

「丹.大卫奖」旨在支持及表扬研究人文学科的杰出学者,今届包括马思途在内,共有9名学者获颁此奖项,各获30万美元奖金(约234万港元)。马思途的研究主要聚焦于以全球视野探讨文艺复兴时代(约1350至1750年)文化的传播。
亚洲大学学者首夺殊荣

与传统的历史学者不一样,马思途致力将数码科技应用于历史研究,他向记者提及自己在中大管理「数位史学实验室」,并教导学生利用电脑运算方法研究历史,例如利用自然语言处理(Natural Language Processing,NLP)技术,让电脑认知、处理及理解人类的语言。

马思途亦以大数据研究历史,他举例,指导学生展开一个关于中国哲学如何影响欧洲的项目,建立了包含1500至1900年欧洲出版的历史设计和文章数据库。他们运用图像神经网络(Graph Neural Network,GNN),以大数据方式理解跨文化互动。

提及科技,不得不提炙手可热的AI话题,马思途认为,AI在教育及历史研究领域中相当重要。他亦是中大数位历史学课程的讲师,课程每年最大型的习作,就是要求学生以数码科技形式,重现1960年代的沙田。

马思途表示,学生会被分成不同小组,分别负责不同任务:3D模型组使用电脑辅助设计(Computer-aided Design)软件重建当时沙田的历史建筑或物件;数码地图组则制作1965年的沙田GPS地图;然后数据组会以数据科学形式统计当时沙田的人口。
冀学生善用AI增竞争力

他补充,学生在课堂上亦需要使用AI制作简报及创建图像等,例如使用「光学字元辨识(OCR)」程序,把历史手稿转换成机器可读的文字格式。他相信AI「就像拥有世界上最好的私人助理或秘书」,帮助学生更好地学习和研究历史。他亦希望培养学生使用AI技术的能力,增加他们未来就业的竞争力。然而,他强调AI仅仅是一个工具,无法取代人类分析和思考的能力。

不过,马思途指历史研究之路困难重重,其中最大难处是数据收集。他解释,有关人类历史的手稿、书籍和图像散布在世界各地的图书馆和档案馆中,「你也不能用Google找到,因为一般只会把(历史)资料存在一张纸上」,亦因此,他指历史学家经常需要到处旅行。有些学生对历史的印象可能是「乏味」、「需要死记硬背」,但马思途强调,「历史研究不是大家所想像的那样」,而是人类经验及文明积累的结果,也成就了现今的社会。

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