揭示基因转录步骤两学者获邵逸夫奖

邵逸夫奖共设有3个奖项，除了天文学奖，还有生命科学与医学奖及数学科学奖，每项奖金120万美元。今届生命科学与医学奖颁给两位结构生物学家，分别是西班牙出生、现于美国做研究的伊娃．诺加利斯和来自德国的帕特里克．克拉玛，以表彰他们开创将负责基因转录的蛋白质机制视觉化，有助研发抗癌药物；并在疫情期间，研究药物如何能对抗新冠病毒。（三之二）

邵逸夫奖各得奖者连日马不停蹄，除了领奖外，也出席多场讲座和论坛，与本港的科研学者、学生等交流。生命科学与医学奖得主伊娃．诺加利斯和帕特里克．克拉玛过往曾因工作到港，但今次以得奖者身份到访，感受自然不一样，诺加利斯表示：「起初我很紧张，生怕自己所选领奖的裙子不适合，但踏足这片土地，我便开始享受，因为这次可与家人同时到访，是很难得的机会。」克拉玛也打趣说，到这里不用工作，自然比较轻松。
受教授影响转「跑道」

两位结构生物学家并非一开始便下定决心要钻研基因转录的蛋白机制。诺加利斯说自己从小热爱数学和物理，起初打算成为物理学家，但在英国攻读博士时，受到一位教授影响毅然转换「跑道」，其后加入加州大学柏克莱分校执教鞭，又受到一位同事启发而投身相关工作；克拉玛更直言，「我在法国格勒诺布尔欧洲分子生物学实验室修读博士，因那里主要从事基因转录的研究，我便开始相关工作。」

他们的研究并不简单，诺加利斯回忆以往也曾碰壁，「任何值得做的事情，本身也富挑战性。研究生物样本也是一样，要想想如何取得和排列，拍摄有意义的影像，曾经有一段时间，我们进行数据分析，结果并不合理，非常沮丧，全靠一位学生发现一个复合体的某部分正产生变化，为研究带来曙光。」

无心插柳下加入此领域，两人分别创出一番成绩，将负责基因转录的蛋白质机制视觉化，成功将以往看不到的分子结构表露无遗。诺加利斯的工作集中于转录前起始复合体上，开创冷冻电子显微镜技术，捕捉复合体的结构，改变大众对基因转录早期步骤的理解。至于克拉玛，则使用X射线晶体学和冷冻电子显微镜技术，捕捉基因转录的连续步骤，从而确定很多结构，呈现世界上第一部基因转录的「电影」。
助思考疾病新疗法

当科学家得悉基因转录的详细步骤后，便可以看到正常的基因转录如何促进健康，并以之对照，观察基因转录机制出错时，到底会如何导致疾病。

看到基因转录的蛋白质机制全貌非常重要，因可针对疾病思考新的治疗方法，克拉玛表示：「科学家可研发治疗癌细胞生长的新药，针对转录机制以抑制癌细胞生长。」在疫情期间，其团队实验室更了解细菌的转录过程，为何令新冠病毒得以传播，以及药物瑞德西韦和莫纳皮拉韦可如何攻击转录过程，帮助患者康复，为对抗疫情出一分力。