澳洲「战争英雄」控报章诽谤败诉

（星岛日报报道）曾被誉为澳洲「战功最卓著战争英雄」的精锐空降特勤队（SAS）退役队员罗伯茨-史密斯，遭3家澳洲媒体指他在阿富汗服役期间，参与谋杀6名手无寸铁的阿富汗战俘和平民，他遂入禀法院提出诽谤诉讼，法庭周四裁定他败诉。这宗民事官司具有标杆意义，3家媒体欢呼判决是媒体自由的一大胜利。案件重创了原告的「战争英雄」形象，也打击了SAS的声誉。
罗伯茨-史密斯（Ben Roberts-Smith）现年44岁。3家澳洲媒体在2018年引述消息来源发表一系列文章，指控他于2009年至2012年在阿富汗服役期间，参与了6宗谋杀战俘及平民的案件。他否认指控，并对3家媒体提出一场耗资逾千万美元的诽谤官司。历经百多天的法律攻防战后，联邦法院周四正式裁定罗伯茨-史密斯败诉。主审法官贝赞可指出，罗伯茨-史密斯否认的6项谋杀指控中，有4项基本上属实，更称他在其中一宗事件的行为「冷酷与不人道」。罗伯茨-史密斯当天没有出庭，仅委托律师出席。

3家被告媒体欢呼判决是澳洲媒体自由的一次重大胜利，因为澳洲的诽谤法经常被用来钳制新闻。被告记者麦肯齐推文说：「对于那些站出来告诉罗伯茨-史密斯（是一个战争罪犯、一个恶棍和一个骗子）的勇敢的特种部队人员来说，这是一个正义的日子。」
曾获英女皇接见

珀斯出生的罗伯茨-史密斯曾是澳洲知名度最高、战功最为彪炳的军人之一。他服役时，在所属单位追捕阿富汗塔利班一名高级指挥官时表现「格外英勇」，2011年获颁澳洲最高军事荣誉维多利亚十字勋章。他曾获英女皇伊利沙伯二世接见，他的肖像挂在坎培拉澳洲战争纪念馆的神圣大厅内。然而，《世纪报》、《雪梨先驱晨报》、《坎培拉时报》发表文章指控，他备受赞誉的公众形象之下，有着一再犯罪和不道德行为的模式。这些报道引述其他声称当时在场的士兵称，罗伯茨-史密斯曾把一名戴着手铐的男子踢下悬崖，然后命令下属朝这人开枪。报道又指他枪杀1名手无寸铁的阿富汗少年哨兵。他也被指曾逼使1名下级士兵处决1名手无寸铁阿富汗老人，以达成新兵在军旅生涯中首次见血的纪录。　

报道指罗伯茨-史密斯还曾参与一场机关枪射击行为，对象是一条腿装有义肢的男性。他事后还把对方义肢带回澳洲，当作与其他士兵喝酒时的盛酒工具。身材高大的罗伯茨-史密斯还被指控在坎培拉的一家酒店家暴情妇，并参与一场「欺凌」军中同袍的行为。

罗伯茨-史密斯和律师团声称，这些报道是虚假的，是基于嫉妒其荣誉的失败士兵的说法。此案成为澳洲历时最久的诽谤官司之一，前后有40名证人出庭作证，描述SAS极为不堪的一面。媒体估计诉讼花费高达1600万美元（约1.256亿港元）。

虽然裁定结果可说是让罗伯茨-史密斯变成了法院认证的「战犯」，但由于是民事官司，并不代表他被控有罪，他仅被要求支付被告律师团队的费用。他的律师费部分由三家报社的竞争对手的老板出资。