来论｜正视失眠问题

一夜好眠对身体好处多，但很多人却经常彻夜难眠，长期饱受失眠困扰。尤其在新冠疫情下，全球不少人长时间处于忧虑和紧张的状态，令失眠人口大幅增多，外媒泛指这种现象为「新冠失眠」（coronasomnia或Covid-somnia）。

观乎环球的失眠数据，英国的失眠人数从疫情前的六分之一上升到疫情时的四分之一；中国人在疫情期间的失眠率上升了37%；希腊则有接近4成人表示在疫情期间曾出现失眠症状。而香港每10个港人有7个患失眠，尤以年纪大的女性最高危，第5波疫情期间失眠新症数字更明显上升。
长期失眠危害健康

长期失眠不但影响精神状态，还会增加患上高血压、心脏病、糖尿病和癌症等疾病的风险。外地有研究分析了接近50万宗失眠个案，发现持续出现失眠症状人士较没有相关情况的，患有心脑血管疾病的机会率可高达18%，可见长期失眠足以危害身体健康。

失眠人口增加，全球都积极以科技协助失眠患者改善睡眠问题。澳洲墨尔本皇家理工大学（RMIT University）便结合多元科技，研究了一套包含虚拟实境（VR）、环境音乐、互动睡的系统，透过艺术与科技的沉浸式VR体验，让使用者置身于平静而无压力的环境，因而精神得到放松，随之进入适合休息与入睡的心理状态。据研究显示，患者在使用这个系统后，可降低21%的负面情绪，以及51%的恐惧感，并提升宁静感达13%，有助提升睡眠质素，促进整体心理健康。

不过，令人忧虑的是，近年失眠有年轻化的趋势。港大医学院精神医学系于2019年进行调查，访问超过3千名年约15至24岁年轻人，当中有近24%受访者表示有失眠困扰。再分析追踪数据，发现部分抑郁或焦虑患者一年前已有频密失眠症状，换言之，如不好好正视失眠状况，长远或会导致抑郁、焦虑和自杀等问题。
认知行为治疗可减风险

因应青年人失眠情况，中大联同港大以及加拿大拉瓦尔大学，进行了一个跨院校的「预防失眠」计画研究，证实能有效为高危青少年预防或纠正失眠问题。计画主要针对导致持续失眠的行为和心理因素，如不良睡眠习惯、错误作息习惯等，寻求预防方案。而参与计画的青少年，需要每星期记录并检视日常的作息习惯，然后以认知方案纠正与睡眠相关的负面想法和忧虑。据悉，经认知行为治疗后，青少年在一年内的失眠风险可减低71%。

认知行为有助建立良好的睡眠习惯，如作息定时、睡前减少使用电子产品等，从而改善及预防失眠情况。但现时主动正视问题并就医的患者并不多，中大医学院精神科学系荣润国教授指出，只有10%的本地青少年曾就失眠问题求助。

研究「失眠认知行为治疗」的先驱加拿大拉瓦尔大学心理学教授Charles M Morin认为，「失眠日渐被视作一个公共衞生问题」，因为长期失眠不仅是个人健康的问题，还会对患者的家庭及整个社会造成严重困扰。

事实上，优质睡眠有助提高身体抵抗力及免疫力，修复身体各项组织，防止老化，同时能预防各种疾病。既然睡眠是健康之源，大家就必须要及早养成良好的睡眠习惯。
邓淑明博士
香港大学工程学院计算机科学系
社会科学学院地理系及建筑学院客席教授