染色体外DNA证令癌症扩散

（星岛日报报道）科学家查明一种名为染色体外DNA（extrachromosomal DNA，ecDNA）的人体基因，会令癌症扩散，就像占士邦影片中的歹徒（Bond villains）一样作恶。科学家正研究除去这个「歹徒」DNA的药物和方法，表示发现ecDNA作为致癌基因，是一项突破，可大幅改变癌症的治疗方法。
这项研究负责人之一、加州史丹福大学的米舍尔(Paul Mischel)教授说：「发现这种DNA在我们体内的行为方式，颠覆了传统游戏规则。」并说：「我们认为，它们是造成当今影响人们的大量更晚期、更严重的癌症的原因。如果我们能阻止它们的活动，就能阻止这些癌症的扩散。」这些遗传「歹徒」由微小的DNA环组成，在染色体之外存活。
行为如占士邦片歹徒

「歹徒」DNA的存在，几年前就已被发现，但它们在癌症中的重要性直到现在才被发现。史丹福大学遗传学家张元豪（Howard Chang）博士说：「我们发现ecDNA作为致癌基因，它们以某种方式将自己与人体的染色体分离，并开始以规避正常遗传学规则的方式行事。」并说：「他们的行为就像占士邦片歹徒(Bond villains)。在电影中，最初你看到不同的爆炸、杀戮和灾难发生，但你不知道为甚么会发生，也不知道谁该为此负责。然后，在某个时候，你终于见到须对这一切混乱负责的歹徒被揭露。」

同一道理，科学家从ecDNA那里，可以看到各种奇怪的、无法解释的事情发生：癌肿瘤以意想不到的速度扩散，或对最初有效的癌症药物产生抗药性。张元豪补充说：「现在，我们终于揭露了这些事情的代理人。它就是ecDNA。」

这一突破是名为「癌症大挑战」的重大计画的一部分。该计画得到英国癌症研究所和美国国家癌症研究所的支持。它提供了2000万英镑资助研究ecDNA在癌症的影响，并邀请来自加州、伦敦等地的化学家、生物学家、遗传学家、数学家、免疫学家组成的团队合作，以分析这些微小的DNA环，如何造成危害。
有望开发各种疗法

近年来，科学家们已经证明，肿瘤的发生是因为细胞中的正常基因出现问题，并导致该细胞不受控制地分裂，最后的结果是形成肿瘤。这些基因被称为致癌基因，是医疗人员可以以一系列药物和疗法对付的目标。

米舍尔说：「然而，对这些药物或疗法的抗药性，通常会在治疗一段时间后出现，这会使癌症复发。我们现在发现，在一些最具侵袭性的癌症中，致癌基因并不在我们所认为的位置。它们实际位于染色体外DNA。」并说：「易受攻击的基因在受到抗癌药物威胁时迅速消失，但却隐藏在ecDNA中。一旦环境安全了，它就会重新出现，再次开始造成损害。」

从这个角度来看，ecDNA不仅仅是一个歹徒，而是一个犯罪主脑。伦敦弗朗西斯·克里克研究所的斯旺顿教授说：「它几乎可以从肿瘤中完全消失，然后在你停止药物治疗后又回来，这提供了几乎无限的适应性。」科学家们相信他们将能够找到从患者身上除去ecDNA的方法。

伦敦大学学院癌症研究所的Mariam Jamal-Hanjani博士说：「当我们找到除去它的方法，包括通过药物或某种治疗形式，它就不会产生令人不快的副作用，这让我们抱有了希望。」

并说：「关键是，一旦我们找到问题的原因，就可开发各种药物和疗法。」