来论｜「少子化」引香港未来人口挑战

近年，疫情对各行各业的冲击引起了社会广泛讨论。然而，除疫情外，香港同时面临「少子化」的问题。长期的低生育率会对香港未来造成深远影响，其中包括劳动人口萎缩及经济结构上的改变更是严重。因此，笔者认为社会各界有必要重视香港未来的人口质及量的挑战。 

在二○二○年调查显示，香港出生率下降近两成。二○一九年，出生率更是首次出现自然减少的情况，可见香港市民生育意欲大幅锐减。在一波波的疫情以及一连串社会事件，更令香港市民生育意欲持续下降。因此，政府在未来应就提升生育意 欲作为其中一个施政目标。
推针对性措施提升生育率

影响年轻人生育主要有两大因素：第一，经济社会方面，本港房屋及育儿费用过高，加上工时过长问题严重及职场对孕妇的不友善环境，更是导致市民生育计画一拖再拖；第二，托儿服务方面，现时本港对托儿服务欠缺规划，托儿服务远远落后于现今需求，导致生育问题雪上加霜。因此，为鼓励香港市民生育，笔者认为政府对本港生育问题的两大原因需要作出针对性措施。 

首先，在纾缓家长财政上，政府可成立长远投资基金，在婴儿一出生就开始供款，并在出生首年获政府的金额注资。随后可按父母经济能力作出不同额度的存款，政府再按存款额作比例注资，并滚存至儿童成年，形成婴儿基金以用作儿童成年后进修、置业及治疗危疾之用。 

另一方面，政府需大幅增加托儿服务及作长远规划，并考虑与学前教育作梯阶式规划。在新加坡亦有相关政策，成功把资助学前教育覆盖率，由二○一九年的仅一半，预计大幅提升至二○二五年或之前的八成，大大纾缓在职父母的生活压力。 

其次，在托儿服务质量上，政府应要有更周详指引。在日本，其政府推行「天使计画」，先增加婴幼儿教育设施，再增加母子保健服务等，从而提升父母对托儿服务的信心及减轻育儿期的经济负担，达至家庭与工作的平衡。 

然而，单靠经济及育儿配套以提高生育率时，政府也有必要改善工作环境，如推出家庭友善雇佣措施，如推行共享育婴假、调整工作时数等。简单而言，政府应多管齐下提升香港市民的生育意欲，短期内预防人口减少问题，长远以应对人口老化及劳动人口萎缩等社会问题。否则，「少子化」将会引起香港各方面的挑战。
颜汶羽
民建联立法会议员