【智经时事分析】独居危机不容忽视 及早介入为妙

疫情下，一些独居者显得孤立无援，生活、健康和社交状况，均令人担忧。虽说疫情总会结束，但本港独居人口日渐增长，加上移民潮或制造大批缺乏支援的独居长者。社会应思考如何及早介入，以免埋下计时炸弹。

本港的独居人口，多年前已步入显著增长期，根据政府一六年中期人口统计的结果，在一六年全港有四十五点七万名十五岁及以上的独居人士，比○六年的三十六点七万大增两成四，占整体家庭住户的比例，也由百分之十六点五，增至百分之十八点三。

按年龄划分，长者和中年人独居的现象尤为明显，当中以长者最为普遍，一人长者住户由○六年的近九点九万户，增百分之五十四点三至一六年的十五点二万户，即全港有约一成三的长者独居。至于中年女性和男性独居的比例，分别由○六年的百分之五点四和六点二，增加至一六年的百分之七点五和八点五。

独居者生活并非必然优渥，他们需要独力承担 生活开支，当中有人属收入微薄的基层独居者，容易陷入经济拮据的处境，只能选择劏房、板间房等租金相对便宜，但环境恶劣及狭窄的不适切居所，住屋的基本生活需要不受保障。

根据香港社区组织协会在一五、一八和二一年的调查，租金开支占去单人住户入息中位数约三至四成，计及其他日常生活开支，这些独居者的财政负担甚为沉重。

独居者的身心健康和社交状况亦值得关注。

一个人住的最大风险之一，莫过于发生意外后无人知悉。衞生署调查揭示，独居会增加损伤风险，独居者曾经历家居损伤事件的比例（百分之三点一），是非独居人士（百分之一点一）的近三倍。

至于精神健康，有研究英国官方一九九三、二○○○和二○○七年的全国精神病发病率调查数据的学者发现，独居者不论年龄和性别，患上常见精神障碍如抑郁症、焦虑症等的比率均高于非独居者，前者患病机率显著高出一点三九至二点四三倍。学者解释，此现象或跟孤独感有关。

新冠疫情揭开了本港社会潜藏的独居危机。首先在经济上，受到疫情打击，基层独居者的财政压力更见严峻。不少独居者因疫情开工不足而收入大减或失业，更严重者根本毫无积蓄，难以应付突如其来的经济困难。

另外，市民减少了社交活动以远离病毒，部分独居者长留家中，会容易感到孤独和无助，甚至有抑郁的感觉。

本港未来也要提防移民潮所引发的新一波独居长者危机。港大赛马会防止自杀研究中心近日公布 本港二○年自杀数据，特别关注六十岁或以上女性群组自杀率按年升两成九，即由每十万人的十一点九人升至十五点三人，其特徵包括寡妇、独居及有非同住子女。中心总监叶兆辉早前撰文指出，长者受到近期成年子女和孙儿举家移民的影响，或感到被抛弃和孤寂，增加自杀风险。随着移民潮持续，他忧虑情况将更严峻，促请政府正视。

虽说政府公共政策亦支援有需要的一人家庭，一批中年基层独居者却会因为孤身一人，而无法尽早得到某些支援。这种现象，于公屋政策之上尤为明显。政府于○五年就公屋轮候实施配额及计分制，将非长者一人公屋申请人，排除在「平均三年获首次编配单位」的目标之外。

惟非长者独身人士对公屋需求殷切。截至今年六月底，有十点一万宗非长者一人公屋申请，而每年可编配予这类申请者的单位数目最多只有二千二百个，导致他们动辄轮候十多年均未能上楼。

为了纾缓基层家庭长时间轮候公屋期间的生活困难，政府今年六月底推出「现金津贴试行计画」，为公屋申请者提供财政支援，但该计画同样将非长者的一人申请者拒诸门外。由此可见，独居人士「无人无物」的状态，有时候反令他们排在社会福利的队末，难以得到物质支援。

至于身心健康的支援，虽然坊间有各类为独居长者而设的服务，亦有机构为广大市民提供二十四小时精神健康谘询热线。惟社会需注意，独居人士或长者，遇上困难时会否不懂如何求助，又或者到情况最坏时才寻求支援。

中高龄独居人口日渐增长，这群组对社会支援的需求，将会愈来愈大，惟愈迟发现问题，需付出的社会成本也愈高，最理想应及早介入。疫情对独居者造成的问题，正好警醒社会，探讨社会福利政策如何在人口结构有所转变的情况下，更多地照顾独居群组的需要。

（全文见智经研究中心网页：www.bauhinia.org）

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