贝索斯今游太空追梦

(星岛日报报道)美国网络巨企亚马逊的创办人、全球首富贝索斯，预定当地时间今日上午八时（香港今晚九时）出发上太空旅游，全程仅约十一分钟。贝索斯周日起接受十四小时速成训练作准备。他的蓝色起源公司定下的目标比上周抢闸游太空的维珍银河更宏伟，使用的火箭系统新谢泼德号（New Shepard）飞得更高，飞船越过国际普遍认定的「太空起点」卡门线。其火箭可重复使用，而且无人驾驶，全由电脑控制。

蓝色起源（Blue Origin）太空业务负责人康奈尔表示，贝索斯和三名同行夥伴周日起展开为期两天训练，准备「体验千载难逢的航程」。训练地点位于距离西德州发射场不远的一个太空人村。康奈尔形容训练内容「非常精简」。据悉课程包括太空船飞行模拟、检视火箭与其运转、轨道力学、脱离地球引力后如何在船舱内漂浮、紧急应变措施、穿脱太空衣、进出舱等。

蓝色起源周日举行简报会，对此行信心满满。飞行总监拉纽斯表示，起飞时间定于周二上午八时（香港晚上九时），天气预报显示当天气候良好。蓝色起源可重复使用的火箭发射系统「新谢泼德号」（New Shepard），将从德州一号发射场升空，以超过三马赫的速度（音速的三倍）爬升至太空，使用的液态氢／液态氧引擎不会排出任何二氧化碳。火箭与太空舱分离后将直立降落回收。

这趟旅程历时约十一分钟，太空船最高将攀升至海拔一百零六公里处，即国际普遍认可的「太空起点」卡门线外。届时太空舱与推进器分离后，乘员即可解开安全带，享受三至四分钟的无重力乐趣。蓝色起源将从升空前一个半小时起，在官方网站BlueOrigin.com全程直播。

新谢泼德号不需驾驶员，全由电脑操控，太空舱共有六个座位，但今次只有四位搭客，包括五十七岁的贝索斯和他五十三岁的弟弟马克，还有八十二岁美国资深女飞行员芬克（Wally Funk），以及十八岁荷兰少年德门（Oliver Daemen）。芬克在一九六〇年代曾接受太空人训练，却因为性别原因而被扼杀上太空的机会，现在终于一圆太空梦。而德门将于今年秋季成为物理学系大学生，他是第一位自费游太空的普通人，因为原本以最高价投得公众名额的匿名人士无法安排行程而获选补上。芬克和德门将分别成为至今进入太空最老和最年轻的人。

目前开发太空游市场的人除了贝索斯，还有维珍银河创办人布兰森，以及太空探索技术公司SpaceX的马斯克。布兰森在贝索斯公布二十日出发后宣布抢闸，七月十一日已率先乘坐他的太空船「团结号」成功游太空。不过，布兰森只飞到了海拔八十六公里处。而「团结号」需要两名机师驾驶，不像新谢泼德号全程自动。

贝索斯是在五岁的时候（一九六九年），看到太空人岩士唐和艾德林登月深受感动，开始筑起太空梦。他选在七月二十日这天出发，正是岩士唐和艾德林登陆月球的五十二周年纪念。他这次乘坐的火箭以历史上第一位进入太空的美国人谢泼德（Alan Shepard）命名，而他还在制作一款更大的火箭，将以第一个进入地球轨道的美国太空人格伦（John Glenn）命名。

据称贝索斯最初是为了赚足够的钱创立蓝色起源，才成立亚马逊公司。贝索斯在二〇〇〇年创办蓝色起源时，有一个宏伟的目标，盼有朝一日打造太空殖民地，让数以百万计的人在太空生活和工作。