罗致光指疫情影响 今年生育率料更低

(星岛日报报道)受社会事件及疫情影响，劳工及福利局局长罗致光昨日表示，去年总生育率跌至零点八七，远低于过往可预期范围，他并以〇三年沙士时的经验推论，疫情加上失业率高，料今年的生育率应更低。他指，本港整体生育率持续下降的趋势十分明显，可影响长远的劳工政策，称政府已多管齐下，增加资助幼儿服务的质和量，减少生育意愿的障碍。

罗致光昨日发表名为「生育率低处未算低」的网志，指妇女在疫情下或许面对子女停课，要辞去工作以长期留在家中，亦可能面对难请外佣或正在怀孕，而离开劳工市场，由去年十二月至今年二月，女性的劳动参与率是百分之五十四点一，较前年的百分之五十五，下降近一个百分点。

他说，本港去年的总生育率是零点八七，是近十年新低，亦远低于过往可预期的范围，认为是受到二〇一九年的社会事件影响，后期亦受到疫情所影响，但整体生育率持续下降的趋势亦十分明显。若以当年沙士经验推论，预计今年受到疫情及经济影响，生育数字应会比去年更低。

他提到，社会、经济、心理与生理因素有着紧密的关系。香港于二〇〇三年三月至六月之间，沙士肆虐，加上失业率一度升至百分之八点七的水平，明显影响了香港的生育数字；若减去双非婴儿数目，二〇〇四年的生育数字较二〇〇三年更低。他说，过往本地的研究指出影响生育率的因素有很多，较为明显的是未婚比例上升、结婚年龄上升、楼价相对收入比例上升等等，而幼儿照顾的考虑亦是因素之一。

罗致光指，香港的生育率总是与劳工及福利局的工作有关，最明显的是影响幼儿照顾服务的规划工作、学前儿童康复服务的规划，更影响长远的劳工政策。他说，法定有薪产假去年底延长至十四星期，截止上周四，雇主申请发还四星期额外产假薪酬只涉及六百零一人，认为有关安排刚起步，应该是合理的数目。

他亦称，政府已多管齐下增加资助幼儿服务的质量，期望透过充分的幼儿照顾支援，一方面有助增加劳动人口参与率，亦有助减少其中一个生育意愿的障碍。但他强调，幼儿的照顾与发展，除了家庭要负首要责任外，整个社会亦应负起部分的责任。