【来论】老有所依有赖及早支援

长者无力照顾年迈配偶而犯谋杀后自杀的惨剧，在近日时有发生。事实上，人口快速严重老化的香港，人均寿命虽然位居全球首位，长者自杀也并不罕见，只是媒体不是经常报道而已。香港物资充裕，却竟然能让这些长辈晚年走上如此绝路，绝对是我们社会的一大污点。

在社区养老的长者或其配偶，一旦患上了认知障碍症、抑郁症或中风而变得无法自顾，照顾者往往要面对接踵而来的压力。患病老人除了需要二十四小时全天候的护理，也会有明显的情绪和行为问题，照顾者很快便会弄得心力交瘁，甚至精神崩溃。他们需要有专业人士的支援，但是合适的服务并不是唾手可得。香港的安老服务其实也算不错，但分配却出现不患寡而患不均。不懂得未雨绸缪的长者，连请个外佣也会难关重重，轮候服务更有以年计算的长龙。活在没有退休保障的香港，若有需要花钱在医药费或其他林林总总的护理支出，积蓄可能很快便会见底。遇到苦不堪言的困难，想法消极的长者很易会有轻生之念。

我们社会经历了这两年的动荡，不少长者变得深居简出，亲友也减少了定期探访。这段时间香港人整体的情绪大幅下滑，而长者更是重灾区。试想一个整天困在家里的长者，如果还要独自承受着当照顾者的生活压力，而且求助无门，又怎会不感到抑郁呢？笔者相信近两年香港长者抑郁症的病发率应远大于一直以来的百分之十至十五。患上抑郁症的长者大部分不会主动寻求协助，加上公立精神科专科服务也是供不应求，情况实在令人忧虑。

如果社区人士能更加留意长者情绪问题，遇到有困难个案便即时带到家庭医生处求助，问题往往不难处理。因此，政府应该在疫情期间加大力度宣传，提倡及早诊治。同时医学界也要多教育同业处理这类问题的方法，协助家庭医生做好把关工作。另外，如果要避免有此需要时不知所措，长者们便要做到未雨绸缪，懂得预早申请合适的服务。并不是所有长者都有机会接触社工，因此家庭医生往往是提供这方面资讯的最佳人选。要做好这一点，有关政府部门便要主动联络社区上的医生，提供有关资料，并协助医生去做相应的评估。

长者退休村的概念在外国及内地行之已久，住户通常既能在保留私隐之馀，过着充实的晚年生活。能够独立生活的长者，固然能享受到社交生活和医疗支援的好处。一旦他们失去了自顾能力，也能够适时接触到服务提供者，而不至于求助无门。要提供这类长者退休村，政府必须以大量诱因去鼓励私人机构作出相应的投资，并为此提供土地及软硬件上的支持。今天不断有人找新的商机，只要政府肯去推动，银发市场潜力是绝对不能忽视的。

没有经历过这份无奈，是难以感受到那股伤痛。本人建议在努力抗疫之馀，从政者也可以偷闲一看影帝安东尼鹤健士的《爸爸可否不要老》，保证会对此问题有新的体会。

黄以谦

精神科专科医生