【来论】智慧科技提升长者居家安全

根据香港政府统计处发表最新的人口推算数字，六十五岁以上长者于十五年后占整体人口达三成，未来二十年将增加近一倍；长者人口超过二百五十万的情况将维持最少三十年，可见人口老化日趋严重，故当局必须要尽快审视现行的老人政策，加强社区护老措施。

各种护老措施当中，以提高长者居家安全的认知尤其关键。

有社区调查发现，长者在家意外跌倒比率高达四成。长者跌倒容易骨折，甚至死亡。有研究发现，五十五至七十岁的长者因跌倒致死的比率达百分之七点五，七十岁或以上更倍升至百分之十七点六。

跌倒不但会令长者身心受创，还对社会带来沉重经济负担。早于十年前，已有研究估计中国每年有二千五百万次长者跌倒事故，耗用医疗费用达五十亿人民币，所产生的社会成本更高达六百至八百亿人民币。

美国疾病管制与预防中心分析二○○七年至二○一六年所收集的数据，发现美国每年有三百万长者因跌倒而送入急症室，衍生的医疗开支每年多达五百亿美元，又预测到二○三○年，美国每小时会有七名长者因跌倒而身亡。

每年香港六十五岁及以上在社区居住的长者当中，每五人约有一人曾经跌倒，而长者跌倒求医的数字更有明显上升趋势。中大医学院意外及急救医学教研部团队研究威尔斯亲王医院内有关老人创伤的数据，发现二○○六至二○一五年的十年间，长者在低处跌倒受伤的个案升幅逾四倍。

在日常生活中，长者失平衡跌倒堕地，更可能引致肌肉损伤、肺炎、脱水，以及低温症等现象，他们往往因此而产生「跌倒后症候群」（post-fall syndrome） ，害怕再度跌倒，减少外出参与社交活动，令生活质素下降。

有研究显示，跌倒个案中，逾三成长者有机会重复跌倒，属跌倒高风险群组，如能及早识别，可减少意外发生。浸会大学物理系团队研发了全港首个「步固智能防跌系统」，只要输入如年龄、身高及体重等基本资料，然后让长者戴上装有晶片感应器的腰带，并进行三个步骤，包括开眼及闭眼在原地站稳三十秒、步行二十至三十步，以及三十秒内在椅子上进行站立和坐下的动作。腰带连上的云端系统再配合步态分析仪，便能以五分钟时间作出分析报告。

报告可显示测试者步行时的力量分布，如痛症患者为减少痛处受力，多以步态迁就，令步行时使用的力量及步速不均，医护人员从中会发现测试长者可能出现痛症，又或是患有长、短脚及扁平足等情况。美国曾按二○一二年长者跌倒的数据估计，只要及早识别高危长者（如平衡不足）并作出适切治疗，每年各州可节省的医疗开支可达逾八百万美元。

其实，长者跌倒的原因大多数是由于肌肉数量减少、退化萎缩或患有骨质疏松症所引致。港大及城大团队合作研发了一套可穿戴式的新型智能机械人系统，该款机械人有如「护膝」一样，长者只须将它穿上，其智能纳米传感器，以及分布式驱动系统便会运作，协助长者膝盖发力完成站立、行走等动作，确保他们可以步履稳健，减低跌倒的风险。

现时，市场上针对长者的家居安全而设的乐龄科技琳琅满目，只要我们善加利用，便能为长者打造一个友善的生活环境。

邓淑明博士

香港大学工程学院计算机科学系

社会科学学院地理系及建筑学院客席教授