理大研植入式刺激器 助纾神经痛治瘫痪

(星岛日报报道)神经肌肉系统与身体活动机能有关，若出现损伤可致痛症或瘫痪。理工大学正研发一种细小的超声驱动压电刺激器，能纾缓神经上的痛楚及治疗瘫痪，预期能以注射方式植入人体，不必开刀做手术，亦较同类仪器更方便及便宜。团队料三年内进行人体实验，最快五年后推出市场，让病人尽早受惠。

「电刺激」是神经肌肉病症的疗法，方法是以电刺激器刺激脊髓神经，阻截痛楚讯号传送以减轻疼痛；或重新连接脑部至肌肉的讯号，配合物理治疗，让瘫痪病人再次活动。理大梁显利生物医学工程讲座教授郑永平的研究团队，改良设计的「PolyUStimulator」，弃用电池而改用压电材料，其直径及厚度为三毫米，重量小于一克，较边长五十四毫米，高约十毫米，重四十五克的传统方形电刺激器，体积大为缩小。

郑永平指，团队有信心把直径再缩小至原来的三分一，「直径一毫米，就可直接注射入体内」。新技术免除开刀之苦，功能不会变弱。病人需要纾缓或治疗时，须配合体外超声发射器使用，「PolyUStimulator」将讯号转化为刺激脊髓的电能。 团队预计每套成本约二千美元，是传统电刺激器的一成。因超声波能传达至人体深处，「PolyUStimulator」可放入体内不同位置，不受射频影响，不似传统电刺激器会妨碍磁力共振扫描及X光检查。「PolyUStimulator」寿命亦长，「理论上不必更换。」

研究助理教授Monzurul Alam称，团队在老鼠身上测试，已证明仪器能刺激肌肉，让脊髓被切断的老鼠移动双脚；预计三年内进行人体实验，最快五年内推出市场。团队一八年展开研发，暂时总成本约二百万元，其中获创新科技署创新及科技基金资助约一百四十万元，已申请专利及发表学术论文，去年更获「TechConnect商业网上峰会暨展览」的「全球创新奖」。