港大揭兽脚类恐龙飞行之谜

(星岛日报报道)鸟类与近亲的演化历史一直不明确，令科学家难以深入了解兽脚类恐龙的早期飞行能力，香港大学日前发表的研究，更新两者的演化树，重构似鸟兽脚类恐龙的飞行能力演化过程，发现兽脚类独立进化至少三次以得到飞行潜能，更发现部分恐龙在进化出飞行能力前，曾广泛地试验羽翼的用途，支持备受争议的近鸟龙类兽脚类恐龙是最早的鸟类的说法。

部分演化出羽毛、具现代鸟类特性的兽脚类恐龙，如俗称盗龙的驰龙科和伤齿龙科兽脚类恐龙，一直被科学家视为鸟类近亲，惟兽脚类恐龙的早期飞行能力仍是谜团。港大地球科学系助理教授（研究）文嘉棋率领团队，更新鸟类和近亲演化树，重构似鸟兽脚类恐龙飞行能力的演化过程，发现兽脚类恐龙曾独立进化出至少三次飞行潜能，一次在鸟类，两次在驰龙类。

团队更发现很多鸟类近亲的祖先已十分接近进化出飞行潜能的门槛，即它们在进化出飞行能力前，曾广泛地试验羽翼的用途，可见新演化树除可支持驰龙科和伤齿龙科兽脚类恐龙，是鸟类最近亲的传统观念，亦支持最早的鸟类是近鸟龙类兽脚类恐龙这项具争议性的说法。有关研究已在权威学术期刊《现代生物学》（Current Biology）发表。本报记者