罗致光：失业援助「两金」不能共存

(星岛日报报道)疫情打击香港经济，失业率近月随之上升，政府早前于第二轮抗疫基金推出「保就业」计画。负责设计这项政策的劳工及福利局局长罗致光形容，整个计画概念与「亡羊补牢」相近，虽然政府要帮助失业人士，但更好的方法是令市民不要失业，尽快修补缺口。他说，政策除了要求雇主不能裁员，亦保障到被逼放无薪假的雇员变成受薪，他并会在计画实施首阶段检讨成效，并期待本月中及下月中失业率升幅会放缓。对于劳工界要求设立失业援助金制度，他指，现有制度已利用遣散费及长服金作保障，若再要求政府设失业金，须考虑是否要改法例取消「两金」，以及撤回取消强积金对冲做法，社会须有详细讨论。



政府早前推出的「保就业」计画打破过往思维，罗致光接受本报专访时透露，计画起源由特首林郑月娥于四月初提出，他参考了新加坡、英国、澳洲做法，但客观市场经济因素及雇主雇员行为都与香港不同，不能搬字过纸，「谂这个计画，我在办公室行来行去不知行了几多转！」



他说，设计时凭着香港的情况、雇员雇主行为、雇员合约安排等事宜作考虑，过程挑战相当高，要快捷、用简单原则去达到目标，而且涵盖面须较阔。当中如何在给予资源雇主同时，保到最多就业是一大挑战，因此有了拣选一至三月作补贴薪酬计算基础的做法，雇主可选择「最好景」的月份，而规定受雇人数不能少于三月份，即理论上环境较恶劣的时候。



罗致光指出，「保就业」主要有两项政策目标，分别是要求雇主不要裁员及避免无薪假情况出现。对于「不要裁员」的概念，他解释：「就是三月份的受雇人士数字，不论其受薪、无薪都会计算。」由于计画要求收到的工资补贴全数支付员工薪酬，因此计画便可令到「无薪假期」变成「有薪假期」。



他坦言，未知方法推出后是否行得通，而目前做法将补贴分六至八月及九至十一月两阶段发放，会视乎第一阶段成效、反应等，检视能否达到政策目标。措施在首阶段实行一至两个月后，他会再检讨是否需要优化、简化或复杂化。不过，他相信，计画公布后正影响雇主行为，因为他们会预期六月可申领到补贴，在估计未来环境时，行为会产生变化，而本月中及下月中公布的失业率，若上升幅度跟上一期幅度相同或更低，便反映政策的确产生「预期效果」。



社会有不少声音要求政府设立「失业援助金」，但罗致光未有应允。罗致光指，当中考虑因素繁多，包括雇主雇员关系、现有制度问题、家庭关系、社会储备与个人储蓄，以及失业率会维持多久。他说，疫情从三月初起已全球爆发，大流行是迟早的事，香港属开放型经济，失业率会上升并维持一段很长的时间，加上难以估计疫情何时平复，政府不可能设立临时的失业援助金，「百分之三点二时已经话派，去到百分之四至五，你点可以无？」



他表示，香港现有制度其实已利用了遣散费及长服金的制度作为一个失业保障，这同时亦是就业保障。由于两金由雇主支付，雇主要解雇人时要想清楚现金流的问题，而即使有对冲亦不足以补偿需要支付的两金，这便减低了雇主随意解雇员工的可能性。未来若取消了强积金对冲，功能便会更加强化。



「整个失业援助我觉得大家仍然从好简单的角度去想。我们要想它与现有制度之间的关系，既然有了失业的援助，仲使乜对冲？无对冲，基本上我亦不需要取消佢，因为已给予失业金，雇主不用付遣散费。需唔需要改法例取消遣散费及长期服务金？」他指，失业援助是一个严肃的问题，需要认真、详细的社会讨论，不能「特事特办」。他亦须考虑有失业金后会否出现美国的情况，因雇员为取得援助金会要求雇主解雇自己，令当地失业率在短短数月由百分之三点五升至保守估计一成五至两成。