美「龙」飞船飞抵太空站

(星岛日报报道)经过二十七小时飞行后，美国私营太空探索公司SpaceX的可载人「龙」飞船，周日早上成功与国际太空站对接。

载人「龙」飞船搭乘「猎鹰9」火箭上周六凌晨从佛州发射升空，飞船上的唯一「乘客」是身穿白色太空衣的假人。这是美国航天史上首次由私营公司建造和运行的载人飞船，执行「太空的士」任务，开启了商业航天运输飞行和低成本空间探索的新篇章。二〇一一年美国太空穿梭机退役后，美国不得不「仰仗」俄罗斯飞船运送太空人往返国际太空间。然而，俄罗斯飞船「船票」一路飞涨：二〇〇八年时，单人票价不到二千二百万美元；穿梭机年退役当年，票价涨至近四千万美元；到二〇一八年，票价已高达约八千一百九十万美元。

因此「后太空穿梭机」时代，如何将自己的太空人送上太空成为美国航天的一块「心病」。为改变这一尴尬局面，美国大力发展商业载人航天，鼓励私营企业制造出「安全、可靠、经济」的载人飞船。由于与俄罗斯的「船票」合约今年底即将到期，此次成功发射是非常关键的第一步，有助最终摆脱对俄罗斯的依赖。

四月面临另一次「大考」

「龙」飞船配备先进的硬件和软件，驾驭起来比老版飞船更简单，舱内宽敞，座椅舒适，为太空人提供安全的「高端」飞行体验。飞船舱内空间约九立方米，配有七个座位、一套环境控制和生命支持系统以及先进的紧急逃生系统。太空人可以从飞船窗户鸟瞰地球、月球及整个太阳系的壮丽景观。飞船上的触摸屏显示飞船的实时性能状态，包括其在太空中的位置、目标地点状况以及飞船内环境等。舱内温度可在摄氏十八至二十七度之间调节。飞船是全自动操作，太空人及位于地球上的任务团队都可以监控和操作。

「龙」飞船昨日与国际太空站对接，预计周五返回地球。在执行最终的真人版航天飞行任务前，飞船还将于四月面临另一次「大考」，即针对飞船出现故障的情形进行紧急逃生测试，其后有望于今夏搭载两名太空人升空。