中大医健园｜利用绿茶成分创制新药抑制子宫内膜异位

2022-05-30 00:00

女性因生理结构缘故，有机会患上不同类型妇科病，其中子宫内膜异位症不但会导致痛经及月经失调等症状，严重时更可能造成不孕。以往治疗此症只能以药物止痛或进行移除手术，然而中大医学院妇产科团队研发出以绿茶中的儿茶素前药分子（Pro EGCG）作治疗，有望将子宫内膜异位症根治。

发病主因经血倒流

妇女不时出现经痛、经期紊乱等生理现象，这不能视作等闲平常，因为有可能是子宫内膜异位症导致。子宫内膜原属子宫腔内壁组织，正常会因着妇女生理周期变化而变厚，准备让受精卵着牀，如果未有怀孕，子宫内膜便会剥落、排出体外，这过程称为月经。如果内膜出现于不正确位置，便会产生「异位」问题。中大医学院妇产科学系黄志超教授解释：「子宫内膜原位于子宫内，但罹患此症时，子宫内膜会生长在子宫以外的地方，它的成因目前仍未清楚，但主要有三种学说，最普遍接受的学说是经血倒流，成因包括子宫内出现结构异常，以致经血未能从阴道流出体外，反而流向输卵管方向。另一学说则指某部位细胞通过演变而成为子宫内膜细胞，并出现于子宫外包括腹腔、卵巢等位置。此外子宫内膜细胞亦会经过血管和淋巴管到达腹腔以外地方，当中更包括脑部或肺部等部位，惟此情况较为罕见。」

堵塞输卵管或致不孕

子宫内膜异位症虽然大多属于良性，而且一般并无症状，可是黄教授指出，部分女性患有此症会产生痛经、下腹痛、月经失调等问题，甚至有可能引致不孕，这通常取决于子宫内膜异位情况出现于体内哪一位置。「若子宫内膜移至输卵管，有机会因输卵管堵塞而引致不孕；若移至卵巢，则可能会遮蔽了卵巢而引致未能排卵，同样可造成不孕。此外，内膜也可能移到直肠、膀肛等地方，这不但会引起剧痛，性交时也会出现痛楚。」

在治疗子宫内膜异位症方面，黄教授说目前一般会以药物或手术治理。「药物治疗方面暂时以止痛为主，例如避孕药或消炎药均有止痛作用，惟若情况严重，例如患有不孕症的病人，并证实输卵管堵塞或卵巢出现朱古力瘤等充血囊肿，便要进行手术疏通输卵管或移除肿瘤，藉此解决不孕问题。」不过黄教授强调，上述的药物及手术方案均有副作用，而且部分病人停药后或在手术治疗后的两至三年，子宫内膜异位症有机会复发，要再寻求其他治疗方法。

抑制异位细胞生长

虽然目前的治疗方案尚有局限，但中大医学院妇产科学系团队早前研究以绿茶中的有效成分制成新药，有望根治子宫内膜异位问题。中大医学院妇产科学系熊诗韵博士为这刚夺得今年日内瓦国际发明展银奖的新药解说：「目前研究的新型药物『绿茶儿茶素前药分子』（Pro EGCG），属于一种源自绿茶、名为『表没食子儿茶素没食子酸酯』（EGCG）的前体药物。EGCG是儿茶素中最活跃的有效分子，有抗氧化及抑制坏血管生成的能力，能停止向异位细胞供应营养生长，而将EGCG改良成为Pro EGCG后，能大大加强其生物利用度、抗氧化及抗坏血管生成的作用，因此更能压抑子宫内膜异位细胞生长。」

据中大医学院文志伟博士表示，此新型药物亦具高度化学稳定性、不含激素副作用，适合医治子宫内膜异位症。「在这次研究中，我们跟香港理工大学应用生物及化学科技学系团队合作，他们通过化学生成技术将EGCG的化学结构改良成为Pro EGCG，更为Pro EGCG的纯度及活性成分进行鉴定。」

单喝绿茶没治疗效用

此Pro EGCG药物目前尚未推出，但已经过动物实验阶段。黄教授说：「我们曾在动物实验中测试绿茶儿茶素的服用疗程，过程中会为小鼠提供三星期药物，即相等于三次月经周期的时间。」目前研究刚完成临牀实验，正进行数据分析，观察症状的改善程度。「从动物实验观察所得，经治疗后的子宫内膜病灶，不但面积有效减小，利用Pro EGCG更令病灶完全消失，这是十分鼓舞的发现，我们希望可藉此新药完全根治子宫内膜异位症。」

要留意是，虽然绿茶提炼出的治疗药物成效显著，但黄教授提醒大众，单靠喝绿茶并无实际治疗效用。「很多妇女也有此一疑问，其实单喝绿茶并不足够，因为绿茶内的EGCG物质很快消失，从喝绿茶中吸收EGCG效果亦较差。我们研究的是从绿茶提炼EGCG ，令浓度大幅上升，日后使用经改良的Pro EGCG，只需少量口服，也将有明显的效果。」

《听专家话》

黄志超教授：「我们新发现的药物是绿茶儿茶素的前药（Pro EGCG），只要小剂量口服，便能够抑制子宫内膜异位症发生。目前子宫内膜异位症的医疗方法，主要是对症下药止痛，若是阻碍输卵管及卵巢，则会以手术移除，但这些均有副作用及容易复发，而这种新研究药物有望可以将子宫内膜异位症完全根治。」

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