半夕时代｜花牌扎作疫情下零收入 「看不见前路」
2022-05-09 00:00 
花牌代表喜庆，亦可代表哀伤。
花牌扎作，每一竹、每一铁、每一纸、每一布、每一寸，都是由人手注入温度。
《半夕时代》今次主持人吉吉访问花牌扎行业，请到荣基花牌第二代传人蔡荣基师傅。蔡师傅自小跟随爸爸学习花牌扎作，他表示：「每逢放假爸爸就会拿一些纸花回来，叫我打开纸花，给我任务。中学就开始帮他上花牌，中学毕业后，我就直接入行，爸爸也非常赞成，因为始终自己儿子帮忙会好一点。」
50到80年代是花牌最兴盛时期，荣基花牌（前身荣益花牌）1960年由爸爸蔡创师傅主理，当年大型节日、开张志庆、喜庆婚嫁、乔迁之喜等，一个巨型花牌绝对是不能少。以前未有互联网，报纸又不算很流行，花牌就是最有效的宣传，一个花牌两三层楼高，远处可以看到花牌，就知道那里有新店开张。时至今日，花牌变成了一个特色，蔡师傅：「做一个花牌很怀旧、传统，在闹市中做一个花牌，会很抢眼很吸睛。每次挂完花牌后也会觉得很代表到香港的特色，花牌只有香港才有，台湾及内地也没有花牌这东西，他们会用木板代替花牌，我觉得在闹市中挂好一个花牌，挂完后觉得很有香港味道。」
早期的花牌使用鲜花，因此花牌扎作店多被称为花店，由于鲜花保鲜期短容易枯萎，后来转用纸花，纸花不耐户外风雨再转用锑花。其他转变包括以LED灯泡代替钨丝灯泡，以电脑打印取代手写文字等。蔡师傅接手爸爸的传统行业都与时并进加入新元素：「爸爸起初也有点抗拒新元素，后来看到反应不俗，后来慢慢放手给我尝试。到公司交给我后，我决定权大了后，我的发挥空间更大，加入新的元素、新的尝试、新的配搭。通常传统花牌是红色绿色，我用紫色。之前的花牌用锑纸的，我就用布。灯胆转用LED灯，各适其适的想法放进去。」
2014年蔡师傅获邀到了美国华盛顿一个民族节做花牌，那个花牌是民族节以来最大的建筑物，有35米长，深6米，高10米，蔡师傅忆述：「做了第一个在美国的花牌当然是很开心，能够将花牌带到那么远的地方，在外地展示到自己的作品，觉得真的很高兴、很梦幻，打开了我到外地做花牌的大门。他们在美国生活了很多年，他们说很久没见过搭棚架、花牌，简直比我们更开心，好像失散多年后重遇一样，满足感及成功感比赚到钱更开心，因为能够将香港传统文化带去外国，那个满足感很大。」
吉吉即席跟蔡师傅学习花牌制作，先学习钉锑花，锑花有五种颜色，顺颜色次序以钉枪钉上去。之后到换字，利用竹蔑一支一支地插入龙柱中，过程不用任何胶水也可以，完成后可以把字牢牢贴紧龙柱。吉吉说：「看似很容易，但其实很考功夫，因为插到龙骨上是插不入竹蔑的，而且竹蔑很容易割手。」
时移世易，传统花牌近年慢慢被淘汰，由60、70年代最多有20、30间花牌公司，到今时今日只剩5间左右。加上疫情影响下，蔡师傅的生意额大跌八成，甚至大半年零收入：「现在这刻我看不见前路，灯光一盏也没有，做花牌投资很大，材料一点也不贵，竹、报纸也很便宜，是人工很大。例如扎一个龙柱组件，要破竹削竹，扎完一对龙的话，可能要三、四万人工，连画画等工序，你想想一个花牌要多少组件，还有我们仓内要投资多少对龙、孔雀，还要有地方存放，租金是主要的问题，还有主要花牌不是必需品，现在受疫情影响，它完全变成了陪衬品。」
2014 年花牌扎作技艺被列入香港非物质文化遗产，近年花牌扎作慢慢变成一种艺术。因为这个称号，蔡师傅能够将花牌带入学校、社区，举办大小不同的工作坊：「多谢香港非物质文化遗产这个称号，有多了很多内地人的欣赏，还有一些香港文化界的朋友，他们觉得花牌很特别，做生意也好或者送礼也好，想到不如做花牌会比较特别。分享花牌是我第一位，之后到做好作品成功感、满足感，第三才是利润，花牌是我爸爸交给我的任务，希望完成到他的心愿，就算不能发扬光大，也不要令他失礼。」
或许10年20年后香港街上已经不会见到花牌足迹，但我们要记住时代的进步，是前人一步一步建立得来。蔡师傅秉承传统，用最大的努力为这个文化留下印记。
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