中大医健园｜新药疗舒缓多发性硬化症 严打专袭年轻人脑病魔

脑疾病并非老人病，虽然中风及认知障碍症常在高龄人士身上出现，但鲜有听闻的多发性硬化症（Multiple Sclerosis），却主力狙击年轻患者（不少属年轻女性）的中枢神经，严重者更会导致身体残障。中大医学院内科及药物治疗学系专家今期便详细解构这种年轻人脑神经疾病，细数其变化多端的病徵，以及现时各种治疗方法的新进展。

对于多发性硬化症，很多人或许闻所未闻，却原来是全球年轻人最常罹患的脑神经疾病，中大医学院内科及药物治疗学系名誉临牀副教授刘玉麟医生指出，根据2020年统计，全世界已有超过二百八十万名多发性硬化症患者，其中美洲、北欧等较流行此疾病的地区，每十万人中便有接近二百人患上此症，　然而亚太地区数字相对较少，香港估计仅约六、七百名患者，因而被视为较罕见的疾病。

虽然香港此症患者数目不多，但多发性硬化症却不容忽视，皆因大部分患者，早在二十至三十岁左右已经发病，当中七成更属女性，亦即患者通常在花样年华之龄，便已出现不同病徵。

刘医生表示，虽然目前在医学上仍未找到出现多发性硬化症的特定理由，但一般认为是因为免疫系统失调，导致中枢神经系统受袭，继而诱发出不同症状，而称之为「多发性」，主因是此病症会重复发作。「多发性硬化症有不同类型，包括复发缓解型、继发进展型及原发性进展型等等，其中八成以上患者属于复发缓解型，代表身体一旦出现病徵，往后时间便会不断复发，而在每次复发之间虽然不会产生新的症状，并有舒缓的迹象，惟因为重复发作，亦会导致身体出现一定的残障。」

由于多发性硬化症影响的主要是中枢神经，包括大脑、小脑、脊椎神经，以及视觉神经等等，所以其诱发的病徵，也悉数与中枢神经负责的功能有关。

刘医生说：「此病症牵涉身体多个不同部位，如大脑受到影响，患者除了会有认知及言语问题，也会出现半身麻痹、乏力及身体协调欠佳等情况；若受袭的是视觉神经，则会出现眼部微痛及难以分辨颜色症状，严重者更可导致失明；若遇到脑干发炎或小脑出现问题，前者会引致口齿不清、吞咽困难及视觉出现重影，后者则会影响手脚协调。至于脊椎神经受损，患者亦有机会四肢麻痹，甚或影响大小二便功能。」

值得留意的是，多发性硬化症除会诱发上述各种问题，也会出现影响工作及学习的慢性病徵，例如读书记性变差，工作繁重时会感到吃力。「大部分慢性发炎患者都会感觉疲倦，情况犹如已用久了的电池，即使储满电量，很快便会消耗净尽，活动能力大幅下降。」

多发性硬化症问题多多，最好当然是及早诊治，只是患者起初出现视觉模糊、半身麻痹等常见症状，未必会直接向脑神经科医生求医。「一般病人会先找眼科或是骨科等专科医生，当检查过后担心属脊椎神经或视神经毛病，便再安排作磁力共振检测，通常就在此时，会发现患者一些典型的中枢神经发炎标记。」

论到治疗方法，也有急性及慢性之分。「遇上急性发炎，医生会利用激素或类固醇尽快舒缓患者的症状，至于慢性治疗方面，则会采用传统的一线治疗，好像已有二、三十年历程的干扰素，或是疗效更佳的口服药物，都有较温和及较高安全性的疗效。」若经一线治疗后，病情仍然顽固，继续复发之馀更有新的发炎点，便要用上高强度的免疫力抑制剂，或是犹如标靶药物的免疫重置治疗，令身体出现局部化疗效果，达致重置免疫系统的作用。刘医生也提到早前亦曾尝试配合中医治疗来改善病情。「我们之前跟中大研究所的中医合作进行临牀研究，在患者接受西药治疗的同时，再加入中药及针灸治疗，藉此改善疲倦及认知功能，结果发现四成患者的疲倦情况有明显改善，两成患者则感受到认知功能有所改善。」