美太空探测器飞抵古老小行星 探索生命起源之谜

美国太空总署的「奥西里斯-REx号」（OSIRIS-REx）太空探测器两年多前发射升空后，周一终于飞抵古老小行星贝努（Bennu），将采集贝努的尘埃样本带回地球。

这是美国太空总署首项采集小行星尘埃样本的任务，耗资8亿美元（62亿3700万港元）打造奥西里斯号。奥西里斯号也不负众望，成功飞抵贝努。

当奥西里斯号飞抵贝努后，洛歇马丁公司的工程师塞纳（Javier Cerna）宣布：「我们已经抵达了。」他在科罗拉多州利特敦的任务控制中心的同事则大声欢呼击掌。

奥西里斯号2020年将伸出机械臂，采集60公克的样本后送回地球，供科学家进一步分析研究。一旦奥西里斯号成功取得贝努样本，将于2023年返回地球，9月底在犹他州沙漠降落。

太阳系的小行星贝努直径约500公尺，大小如一座小山，是太空船过去环绕的星体中，最小的一颗。但对地球而言，贝努可是潜在威胁。研究指出，贝努2135年有可能撞上地球，机会率是二千七百分之一。

美国太空总署从太阳系约50万颗小行星之中选出贝努，是因为贝努运行轨道近似地球绕行太阳的轨道，体积大小适合科学研究。此外，贝努也是太空总署已知最古老的小行星之一。

科学家希望采集到的尘埃样本能揭示太阳系生命起源线索，以及如何在小行星中找到金属和水等宝贵资源。

奥西里斯号于2016年9月在佛州卡纳维尔角升空，经过1亿2900万公里的旅程，终于抵达目的地。