逾6成护老者感压力沉重 5成半有抑郁徵状

香港社会服务联会 (社联) 联同香港大学秀圃老年研究中心，进行一项「年长护老者身心状况及服务需要研究」，成功访问1115名地区中心及长者邻舍中心的护老者。结果显示，超过63%护老者面对「沉重照顾压力」、55%亦有「抑郁徵状」。
受访护老者的平均年龄为70岁，75岁以上的占35%，8成为女性，主要是被照顾者的配偶或子女。58%的受访者每星期提供的照顾时数超过40小时，相当于一名全职员工的每周工时。而被照顾者有各种病患和衰弱情况，包括常见的高血压、认知障碍症、关节炎、骨质疏松、糖尿病、中风、心脏病、抑郁、肾病，以至癌症。
研究从三方面了解受访者的状况，归纳有超过63%受访者面对「沉重照顾压力」、55%有「抑郁徵状」及40%出现「家庭功能薄弱」。再者，有25%受访者同时有上述三项状况，属于高危组群。
香港大学秀圃老年研究中心总监楼玮群博士指，受访者出现上述情况涉及多个因素，例如担心经济状况、照顾时间长、自身健康状况、首次当照顾者、缺乏家人支援，以至基于被照顾者的衰弱程度和是否有长期病患，如认知障碍症、中风、心脏病和抑郁等。
社联长者服务总主任梁凯欣女士表示，近年发生连串家庭伦常惨案，照顾者长期处于极大的压力及感到无助，亟需支援。今次研究亦引证年长护老者压力很大，当中44%受访者的睡眠质素差、27%受访者自我健康评估为不好或非常不好，这显示照顾者的情绪及健康也响起警号。研究同时显示，过去的照顾者服务未能完全满足照顾者需要，例如经济支援、情绪及健康支援服务、热线服务等。
社联建议政府应订立以照顾者为本的政策及服务，包括：定期推行长者及照顾者的住户统计调查，以了解长者及照顾者特徵和需要，从而规划服务及分配资源。增拨资源发展专业服务，透过个案管理及辅导服务，为照顾者提供全面的支援。优化对照顾者的经济援助，为照顾者提供实际支援，减轻照顾压力。建立标准化简易检测工具，让照顾者能及早作出自我检测，及提升求助意识，适时寻求协助。