安老服务「大落后」浮现 罗致光：金融风暴赤字后欠规划

安老服务近日成为议题，安老院居住面积和觅地被摆上枱公审。劳工及福利局局长罗致光撰文表示，安老服务便出现「大落后」，尤其在人口高龄化不断加速，但安老院等兴建需时，8年已十分乐观，往往要10多年在缺乏规划的情况下。如欠缺规划，令人有远水不能救近火的感觉。上届政府终于在2014年开展有关规划的工作，在2017年底，政府亦委托康复谘询委员会筹划《香港康复计划方案》，有关工作已经展开，目标是两年内完成。
罗致光指出，因为不少人将长远社会福利规划和整笔拨款制度，两个议题混为一谈，甚至有指是因为整笔拨款制度的推行，所以「没有」了长远社会福利规划，但其实两者关系并非如此。
他指出，因为1997年亚洲金融风暴，特区政府连年赤字，福利与房屋等长远规划停顿。以福利服务为例，如兴建安老院，当该安老院落成后，政府便要提供新资源来让安老院运作。但若安老院落成时，正值政府面对财政赤字，连旧有开支都要削减，要提供新资源予早年「承诺」的服务便会十分困难。

即使没有财政赤字，当新资源很大部分要分配给早年「承诺」而当年落成的服务，当时的政府可用的新资源会减少，应对当时社会的诉求的能力便大打折扣，想以财政资源，应对政治的诉求更变得力有不逮。这就是长远规划「被消失」的主因。他认为前者是财政理由，而后者可说是政治理由。

他表示，规划消失了，在回归10年后，问题便逐步浮现，房屋面对的问题，大家都十分熟识，至于福利服务问题亦十分明显。然而安老院等福利设施兴建需时，「8年已十分乐观，往往要10多年」，若缺乏规划，当服务短缺时才去兴建，便来得太迟了。