距离英国大选还有大约两个星期之际,英格兰北部城市曼彻斯特周一晚发生恐怖袭击,怀疑有自杀式凶徒在美国流行乐坛小天后Ariana Grande举行演唱会的场馆内引爆炸弹。当局证实有19人死亡,最少50人受伤。这是自从2005年7月7日伦敦地铁和巴士遭受连环炸弹袭击以来,在英国发生的最血腥恐袭事故。首相文翠珊讉责袭击,并召开国家安全会议,又宣布暂停大选所有竞选活动。
事发于当地时间周一晚上9时45分左右,可容纳2.1万人的曼彻斯特体育馆(Manchester Arena)全场爆满,观众大多数是年轻人,也有小孩子。当演唱会接近尾声,Ariana Grande仍在台上演唱时,突然传来一声巨响,场内烟雾弥漫,并有火光闪出。看台上的观众见有事发生,争相逃生,登时秩序大乱,更出现人踩人的场面。
目击者说,爆炸的威力十分猛烈,整座场馆都震动。从现场拍摄到的短片显示,观众们都惊惶失措,尖叫声此起彼落,也有人害怕得失声痛哭。数以万计的观众同一时间寻找各个出口和通道逃生。在场馆外,人人都奔足逃跑。
大批消防员和救援人员赶到,进行抢救及协助群众疏散。据报,爆炸在其中一道门附近发生。场馆内仿如战场,死伤枕藉,到处都血渍斑斑,场面恐怖。
外电引述两名美国官员说,怀疑发动袭击的是一名自杀式炸弹凶徒,但仍未确定其身份。英国广播公司(BBC)报道,爆炸的可能是一枚土制炸弹,铁钉和金属碎片横飞,许多人被击伤。
事发后,警方在体育馆附近的座堂花园(Cathedral Gardens)区内发现一件可疑物品,召唤军火专家到场把它引爆,其后证实并非爆炸品,只是一堆被人弃置的衣服。位于场馆附近的维多利亚火车站一度关闭,所有列车停驶。由于死伤人数众多,当局呼吁曼彻斯特市民若非出现紧急情况,不要前往医院急症室求诊。
23岁的Ariana Grande知道有事发生,即时终止演唱,急忙返回后台。发言人指她没事,但对这宗惨剧感到震惊。她较早时在比利时、波兰和德国举行巡回演唱会,下一站是伦敦,未知会否受到影响。
争取连任的英国首相文翠珊决定暂停所有竞选活动。她发表声明,强烈谴责这宗令人震惊的恐怖袭击,并对死难者家属和伤者致以慰问。文翠珊又召开国家安全会议应对今次袭击。在野工党党魁郝尔彬和自由民主党领袖法隆均作出回应,对今次事件感到关注。
英国对上一次发生恐袭是今年3月22日,一名激进分子驾车高速冲过西敏桥撞击途人及在国会大楼外开枪,导致六人死亡。
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