中大教授自主研发微创手术机械人 成功融资逾23亿元 可望解决全球医疗资源短缺问题
2024-12-02 06:00 
本港面对人口老化、医疗资源短缺等难题下，有工程学系教授看到市场痛症，在2019年成立本地初创科技公司，主攻研发结合人工智能的微创腔镜手术机械人，为患者带来更精准安全，以及价格可负担的医疗技术，项目现时获合共逾23亿港元融资。
自主供应链
康诺思腾（Cornerstone Robotics）创办人兼行政总裁欧国威（Samuel ），同时为香港中文大学机械与自动化工程学系及外科学系教授，他指自公司成立以来，克服了疫情及经济下行挑战，成功自主研发第一代的微创腔镜手术机械人Sentire，包含了人工智能及高精密电子机械。
现时康诺思腾约有400名员工，该微创腔镜手术机械人项目由香港团队研发，并在深圳自设厂房量化生产。事实上，该手术机械人共逾1.3万个组件，相当复杂。欧国威指不论研发和组件制造，都是由大湾区提供生产供应链，可减低一旦政治博奕及外国制裁带来的影响。
项目应用广泛，例如可应用在泌尿科、妇科、胸腔外科等，并用于进行前列腺、肾脏、子宫、肠胃、肝胆、肺、耳鼻喉乃至心脏手术。而这些手术往往复杂精密，需要医生富有经验。
手术时间减半、复元期加速
自2022年年中起，团队进行超过200多场临床试验，包括内地及香港的医院及病人也参与其中。第一批测试就与威尔斯亲王医院合作，挑选了约60名患者，测试涵盖结直肠外科、泌尿外科和胃肠外科等多项专科手术。欧国威分享，「比传统的开腔手术减少了很多创伤，过去也有很多数据证明了病人几天就可以出院，甚至之后是没有甚么痛楚的。但是如果你用传统的开腔手术，就可能要住院一个月才康复，这是一个很明显的差异。」
此外，外科医生在该微创腔镜手术机械人辅助下，大大缩短手术时间。欧国威以传统前列腺手术为例，普通微创方法要用上3至4小时，但使用了该机械人后，手术时间大幅减至一小时至两小时，换言之手术时间大减一半。病人复原时间加快，变相住院时间变短，住院费亦能相对降低，这亦是欧国威希望做到为病患提供更多可负担的医疗技术。
具远程手术功能
另一特色就是具备远程手术的科技，即透过跨点联网，资深医生亦可以透过遥距方式，参与微创手术，缩短病人轮候微创手术的时间。欧国威指，一个手术通常由一名年轻医生与资深医生一起负责，虽然资深医生一天行程排得满满，但往往花上不少时间来往各区医院的交通路途上，降低了一天可以进行手术的数量，加长病人轮候时间。「试想像如果香港整个医疗网络有五至十部的机械人全部互联在一起，就好像一个Google document，同一时间有几个人一起合作。我想远程手术其实不只是可以很远做到一件工作，而是可以令到很多医生在不同位置，同一时间贡献这个手术。」
他坦言，远程手术这个技术在全球未有太多国家开始试验，「但是我们国内是最领先的，同一时间，我们需要的就是究竟有没有一些医院体系愿意走前一步，技术上面我们发现是完全安全的。」
纾缓公院医生流失问题
本港面对公立医院医生流失、医疗资源短缺等，欧国威相信如公立医院引进更多高科技医疗产品，并为医护提供培训，有助纾缓问题，「当人才觉得在公家医院有很多资源，且有很多高科技培训的时候，其实他们留低的机会更大。」
公司成立5年多以来，共获得3亿美元（约23.3亿港元）融资，投资者来自世界各地，包括香港、内地、欧洲、东南亚等，著名投资者包括道合科技投资、联想创投、清松资本、美团龙珠、启明创投、礼来亚洲基金、新世界发展集团等等。他相信，投资者愿意投资，是因为大家都看到同一问题，就是世界医疗短缺，以及人口老化越来越剧烈，而手术或者是医疗应用是解决人口老化的一个重要方案，所以不同投资人都愿意向项目投资，希望为病人、为人类作出一分贡献。
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