探索生命｜NASA最大探测飞船2030年抵木星 解「木卫二」存在海洋之谜

美国太空总署（NASA）的「木卫二快船探测器计划」于当地时间14日中午12时展开，「木卫二快船」（Europa Clipper）搭乘着SpaceX猎鹰重型火箭，并成功升空。飞船预计于2030年4月抵达木星轨道，届时将探索木星卫星「木卫二」是否存在海洋环境，并具备适合生命存活的条件。

美国有线电视新闻网（CNN）报道，「木卫二快船探测器计划」筹备逾10年、花费约52亿美元（约404亿元港币）。「木卫二快船」是NASA为探索其他星球，打造规模最大的太空船。当其完全展开机翼和天线时，首尾的距离超过30.5米，宽约17.6米。

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SpaceX猎鹰重型火箭。（路透社）

「木卫二快船」抵达木星轨道后，数年内将49次近距离飞掠「木卫二」。它将在距离地表约2500米高空上扫瞄、蒐集数据。它完成任务后，预料将在2034年坠入「木卫三」。

NASA表示，「木卫二快船」配备冰层穿透雷达（Ice-penetrating radar），用以观测「木卫二」冰层下的结构。

NASA发布的概念图。（路透社）

NASA发布的概念图。（美联社）

科学家曾透过太空望远镜，发现「木卫二」地表冰层曾喷发间歇泉。因此，他们猜测冰层下可能藏有液态水。