美国人不满 「问题不仅在于经济，笨蛋！」

「问题在于经济，笨蛋！（It's the economy, stupid!）」美国前总统克林顿在1992年总统竞选时的这句著名口号，一度被认为抓住美国选民心目中的关键问题，但这个口号今年会再次得到证实吗？

虽然现在宣布经济胜利还为时过早，但通胀似乎已经受控，未有引发经济衰退，劳动力市场依然紧张，美国现任总统拜登的政策让低收入美国人受益匪浅，然而在民调中，受访者对国家领导层表示深深的不满。

学者与民众看经济严重脱节

这种不满不仅针对拜登，还扩展到所有「主要经济领导人」，包括美国联储局主席鲍威尔，他甚至不是由现任政府任命的。而美国经济学家对经济状况的看法，与人们对美国经济状况的看法之间，似乎存在严重脱节。

其中一种假设是不平等，但标准收入不平等并不能明显解释不断上升的不满情绪。在经历了过去几十年的加剧之后，收入不平等近年来一直保持稳定，拜登的政策明确寻求解决这个问题。另一方面，健康结果或地区之间的不平等仍然很明显，目前的经济政策在短期内无法扭转这种情况。也许更重要的是，该国许多地区的人们越来越意识到政治和学术精英已经忘记他们，他们更关心中东的巴勒斯坦，而不是俄亥俄州的东巴勒斯坦。

第二个假设特别与年轻一代相关，是在一个以人工智能、地缘政治冲突和气候变迁为特徵的世界中，一个人的职业和经济前景的不确定性增加，前几代人享有的向上流动似乎不再可能。这个假设的问题在于它是基于对前几代人成就的事后评估，回想起来我们知道，在20世纪90年代初，超全球化和经济快速增长开始时，获得大学或更高学位并进入劳动力市场，就可以成为「天之骄子」。然而，当时我们并不知道接下来会发生甚么事，前几代人经历了与今天的年轻一代相同的日常焦虑和不确定性，但这些并没有导致同样广泛的不满。

第三个假设着重于机构和公共生活的整体衰落，其中涵盖从公民话语权丧失到老年统治、政治两极化加深，以及政策反覆瘫痪等一切。这些问题可能与经济只有微弱的联系，但它们却导致人们对美国民主运作的日益幻灭。

不满情绪是社会进步副产品

一种不那么悲观的观点是，当前不满情绪是美国社会进步的副产品。虽然某些形式的不平等有所加剧，但其他形式的不平等却明显减少。很少有人会质疑，女性、美国黑人和LGBTQ+群体的成员，比起20年前拥有更多的竞争机会，当时他们仍被排除在许多领域之外。相对而言，白人男性损失最多。如果人们透过持续的零和权力斗争的棱镜来看待世界，那么看到那些正在失去他们长期以来认为理所当然的特权的人的抵制，就不会感到惊讶。

另一个「正面」观点是，先前存在的不满情绪在今天变得更加突出，正是因为人们意识到新的机会和导致成功的因素。他们不会对自己所取得的成就感到满足，而是专注于自己未能实现愿望的地方。

在一个不断增长愿望的世界中，由于未兑现的承诺而产生同样的失望，可能可以解释许多其他情况下的不满情绪，从职业生涯的进步到企业的命运。正面的一面是，人们觉得自己有能力去注意阶梯上的下一个阶梯。

与通常的社会现象一样，今天的不满情绪的根源可能是多方面的，包括上述所有解释以及其他解释的要素。尽管经济学家很难承认，但有一件事是肯定的：「问题不仅在于经济，笨蛋！（It's not just the economy, stupid!）」

Pinelopi Koujianou Goldberg
前世界银行集团首席经济学家耶鲁大学经济学教授

Project Syndicate独家授权刊登

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