每日杂志.人物志|何宝琪「发明不离地」 化废纸为环保A4纸

2023-01-30 08:12

何宝琪「发明不离地」 化废纸为环保A4纸。
何宝琪「发明不离地」 化废纸为环保A4纸。

踏进孕育科技人才的福地香港科技大学,不难发现一众师生的得意发明,当中有一部废纸再造机,只有自助贩卖机的体积,却集回收、分类、再造于一身,能生产出优质的环保纸。其发明家、女工程师何宝琪坦言,发明契机源于儿子每次考试温习皆产生堆积如山的废纸,希望利用科研技术,把废纸转化成环保纸,延续纸张的生命。由生产光碟溶剂、口罩熔喷布、天然啤酒酵母至废纸再造机,何宝琪回顾逾二十年的发明生涯,希望「前人种树,后人乘凉」,提携后辈开拓更远的科研路。

象徵环保的绿色机身,配上「启动」及「暂停」两大按钮,「左投入右输出」的简单操作,缔造成眼前的废纸再造机,尽是何宝琪的心血。科大化学工程系毕业的她,坦言是次发明在其科研路上难度最高。她解释,由于废纸印有不同油墨,漂染剂使用也有异,故先研发了一套程式自行分辨处理,及后又留意到传统造纸工序会把纸浆铺在网上风乾,再用人手分离,故发展出专利的湿纤维技术解决疑难,「纸张晾得耐会乾、会燶、会脆,吹不乾又无法跟网分离,这是最难的。」最终花逾一年多时间,全港首架废纸再造机面世,比二○二五年才运作的本地纸浆厂更快投入生产。

儿子启发灵感 研废纸再造机

重生的环保纸并不粗糙,却不如日常A4纸般白净,是淡黄色的。何宝琪解释,纸张的颜色跟漂染剂的分量成正比,「现在用最低分量的漂染剂,做到一张大家满意而又可以使用的纸,就是我心目中的环保纸。」她续指,是次发明只求及格,而非必取一百分不可,「纸张印到墨水,我就觉得满意;不够白,或者粗糙一点,在学校角度,他们用来做影印或一般书写用途,也已足够。」

何宝琪:把无用的垃圾变成有用的商品,便是我的终极方向:

工程师何宝琪研发出全港首部废纸再造机,把废纸转化成环保纸。
工程师何宝琪研发出全港首部废纸再造机,把废纸转化成环保纸。
何宝琪指,把无用的垃圾变成有用的商品,便是我的终极方向。
何宝琪指,把无用的垃圾变成有用的商品,便是我的终极方向。
何宝琪(中)曾和学生在科大校园寻找适合培植天然酵母的植物,酿成啤酒投产。
何宝琪(中)曾和学生在科大校园寻找适合培植天然酵母的植物,酿成啤酒投产。
何宝琪常把儿子挂在嘴边,正是她发明废纸再造机的契机。
何宝琪常把儿子挂在嘴边,正是她发明废纸再造机的契机。
重生的环保纸(右)与日常A4纸(左)对比。
重生的环保纸(右)与日常A4纸(左)对比。

何宝琪发明废纸再造机的灵感,正是她就读中二的儿子,皆因她陪同儿子温习过后,都产生大量废纸,「可能好多家长或机构同样面对废纸处理的问题。」她指,一直以来所做的科研都跟日常生活息息相关,而面对环保这课题,更要做得彻底,「单凭收集废纸去回收商回收并不足够,只是把压力转嫁予第三方,我希望利用我的科研技术团队,把废纸转化成有用的东西。」

走在发明路上逾二十年,何宝琪指自己偏向做环保,因心目中的环保不限于处理阶段,「把无用的垃圾变成有用的商品,便是我的终极方向。」她曾生产制作光碟必备的溶剂,疫情期间把直立式口罩熔喷布机改建成横向式在港投入服务,及后在科大校园寻找适合培植天然酵母的植物,再酿成啤酒投产。酿制啤酒时产生的麦芽渣,亦被她从扔弃的边缘救起,改造成猫砂出售。她坦言,「环保并非一、两日就解决到,有心保持恒常去做,总会见到曙光。」

发明背后辛酸事多

何宝琪屡有新发明,坦言背后辛酸事多箩箩,「不是每个概念都可以简单实践出来,只是报道上见到好多成功例子,其实也有些不能实现。」她回想,一一年日本福岛地震致核辐射泄漏,传言食物及周遭环境都被波及,便马上发明了一个辐射探测器,一度在科学园展示。她直言,「做就做了出来,其实认受性不大」,需求不大,也非人人想知,测试机率及标准化等操作也要再作调整,最终不了了之。

「科研不能离地」是何宝琪秉持的信念,皆因一开始生产光碟化学溶剂,她跟朋友解释也无人理解,「就算一直做产品,或者有想法想跟人分享,都怕别人觉得离地,不明白你心中所想,所以科研一定要贴地。」她指,一直在科研路上坚守,全因人人「有问题未解决」,「简单如咖啡厅的塑胶饮管,物料有所改变就能减少胶粒,都是由科研做起。」她直言,全球过去几百年已有数之不尽的发明,现在便要把科研实践应用在生活上。

「有问题未解决」 坚守科研路

访问期间,何宝琪常自称「老人家」,全因她近年成为科大的导师,被年轻人的青春感染,「他们很厉害,其创意、对科技媒体的敏锐度,比『老人家』超越好多。」她认为,年轻一辈有想法、有思维,却欠缺营商及市场经验,故需要「老一辈」助他们一臂之力,把理念转化成商品,「我相信他们只要把想法付诸实行,尝试着手去做,成就会比我们更高。」

初创获资助不擅推广 盼港府支援具持续性

作为参与香港科研的一分子,何宝琪不讳言,不少初创公司得到起动基金,成功研发出第一部机器后却无以为继,希望港府资助更具持续性。

据了解,港府早已推展专利申请等相关资助计画,支持本地科研发展。何宝琪站在科研最前綫,直言申请资助存有不少掣肘,「要写计画书,又要等,又要批,又未必批到。」虽然废纸再造机没有申请相关资助,但她不以为意,「等到批核可能已经过了几年,但几年时间已可回收几十万吨纸。」她续指,科研除了创意,也讲求速度,「做一个项目的执行能力和时间性都好紧要,有概念但耽误了几年,便算不上成功。」

她指,不少初创企业得到起动基金研发机器,却难以推广至企业层面,最终在大规模生产阶段前止步,「永远都只有第一步,好多初创都希望有第二步!」她举例,现时废纸再造机没有大量定单,订购零件的数量也较少,成本自然较大量投产贵,推算不少初创也因此无以为继,希望政府的资助计画能够成为初创公司及企业的桥梁,更具持续性。

记者:仇凯瑭
摄影:何健勇
 

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