新闻追击｜拍下最遥远星系 韦伯集光远胜哈勃「比想像更神奇」

美国太空总署（NASA）七月初发布了首批韦伯望远镜拍摄的全彩色宇宙图像，被视为天文学新纪元的起始。相隔仅一周，天文学家再公布其最新观测结果，韦伯望远镜再度创造历史，拍下迄今距离地球最遥远的星系！中文大学物理系梁宝建博士称，韦伯望远镜才刚全面投入工作，未来或许会再有更大突破，为人类带来「比想像更神奇」的惊喜。 他形容，韦伯望远镜能拍下更精密的图片，观测到更遥远的星系，天文学家就可从中收集到更多数据。在用作验证天文理论外，亦能推进天文研究，乃至人类对宇宙的理解，意义重大。

据太空总署资料，韦伯望远镜先前所拍下的SMACS 0723星系中，有部分星光来自一百三十一亿光年前。已知宇宙有一百三十八亿年历史，韦伯望远镜所观测到的星光虽然并非有纪录以来最遥远的星系，亦已相当贴近宇宙大爆炸时期，而且其影像解像度亦是历来最高，质量令人惊叹。

梁宝建：增对宇宙的理解

　　今次透过韦伯望远镜观测到GLASS-z13星系，虽未能确认年龄，估计形成时间在宇宙大爆炸后的三亿年内，比先前发现过的任何一个星系都要早近一亿光年，打破了由哈勃望远镜保持的纪录。

　　除了GLASS-z13星系以外，天文学家透过韦伯望远镜同时发现了另一个遥远星系GLASS-z11，天文学家正在审视，表示GLASS-z11亦是距离地球最遥远星系的有力竞争者之一。在此之前，人类观测到最遥远的星系是透过哈勃望远镜所观测，距离地球约一百三十四亿光年的GN-z11星系。

　　梁宝建指，韦伯望远镜能有如此大的突破，特别之处在于其口径非常大，集光能力强，因此其摄像速度及影像质素皆比「前辈」哈勃望远镜更强。比如说上次摄得的SMACS 0723星系，若用哈勃望远镜拍摄的话，需时约数星期；而韦伯望远镜仅需半日时间，便能拍下解像度更高的影像。

　　梁宝建称，由于韦伯望远镜利用了穿透力更高的中红外綫，所以比起收集可见光及紫外光的哈勃望远镜，韦伯望远镜能够观察到以往未曾观测到的，更为遥远的星体。例如被称为恒星摇篮的船底座星云，韦伯望远镜所拍下的影像是有史以来最清晰，看得见最多细节的一张。

能推进天文研究

　　他形容，韦伯望远镜能拍下更精密的图片，观测到更遥远的星系，天文学家就可从中收集到更多数据。在用作验证天文理论外，亦能推进天文研究，乃至人类对宇宙的理解。而以往太空总署会在一段时间后，全数公开相关研究数据，他说这些数据对本地天文研究而言亦是非常有用的工具。

　　不过谈及天文研究的应用，他直言以香港社会对「应用」的理解，就算是太空总署所做的研究，亦甚难让人觉得「有用」，更遑论能对社会或对日常生活有直接影响。他说追寻「有用」与天文研究的本质相违背，从事天文研究的初心，是人类对宇宙、对身处之处以及对世界的一份好奇。

　　他以金字塔作比喻，形容天文研究是最基本、最广阔的底层，只要有足够深厚的基底，才能在此之上创造更多有价值，对人类「有用」的事物。他分享自己从事天文研究多年，最令他感到兴奋的是，每次观测都有可能发现超越想像的惊喜，而这种「比想像更神奇」惊喜更可能改写人类对宇宙、时间与空间的认知与理解，「我们其实永远也不知道我们不知道些甚么」。

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