专栏 乔靖夫｜难以逾越的「82」高墙

「球员被锁定在八十二场常规赛的漫长日程里，难免长期疲劳，以至累积大小伤患，更要频繁往返各城市作赛，令疲劳百上加斤……保障全额的合约、数量过多的赛事，加上令最强健的年轻男子也疲累不堪的赛程，促使许多球员在常规球季都自动波交差，等到季后赛才出真章……于是很多熟悉这运动的球迷，只集中看季后赛，而略过大部分常规赛……」

大家读到以上这些描述，大概会以为是在写近年的NBA，但事实上这段文字，引自一九八一年出版的篮球报道文学名著《The Breaks Of The Game》。从七十年代尾到八十年代头，NBA急速转变，跟电视媒体结合令其商业价值暴增，联盟球队数目不断扩张，可以说是NBA真正进入现代的第一个关键时期。今时今日，NBA球星经常性轮休（Load Management），自行减少出赛密度，已经成为常态，但类似问题并不新鲜，从上可见早在几十年前就已经存在。

一直有人提出，NBA常规赛数目应该缩减。每季八十二场这个数目，早在一九六七年就固定到今天，从来没有因应时代的转变而检讨过。赛事数量多，容易累积伤患，最后影响季后赛的可观性。另一问题则是摊薄了单场比赛的重要性，比如美式足球（NFL），每队每星期只出赛一场，一季只有十七场常规赛，因此每场都是非常重要的对决，球迷对胜负非常肉紧；反之NBA有八十二场之多，每次胜负缺乏了那种紧张感，球迷要等到球队连胜或连败时，才会真正兴奋或焦虑起来，欠缺那种每场都像战争的深刻感觉。

就算明知减省场数益处很多，恐怕还是非常难于实行。一大原因无疑是这样会减少门票收益，另一个阻力，则是影响NBA各种历史纪录和数据比较，因为以前各种统计皆是以一季八十二场为基准，一旦更改，将大大影响今古比较的公平性——例如那些史上最高得分王、助攻王等纪录，可能从此不再有人能打破。因此，我相信在可见未来，还不会有人敢动八十二这个数字。乔靖夫