直径2米小行星日前掠过地球 史上第3接近

一颗直径约2米，相当于高尔夫球车大小的小行星「2021 UA1」，上周日（24日）掠过地球，离地球最近距离仅3,000公里，是有史以来所观测到第三近距离掠过地球的小行星，而且是在其通过地球后才被发现，引发专家警觉。

美国太空总署数据显示，「2021 UA1」当时以高于国际太空站的高度飞越南极洲，但低于环绕地球运行的通讯卫星。国际太空站平均高度约为408公里，至于通讯卫星则于大约35,785公里高的轨道上运行。

这枚小行星成为已知距离地球第三近的无撞击小行星，仅次于去年8月的「2020 QG」和同年11月的「2020 VT4」。

运行轨道模拟器网站的天文学家邓恩（Tony Dunn）说：「幸运的是这颗天体的直径只有两米，这意味著即使进入了我们的星球，它很可能会在我们的大气层中被烧掉，并不会对地球造成危害。」

专家事后分析表示，美国太空总署等机构在地球上发现的小行星大多来自「前方」，也就是朝太阳方向而来，然而部分小行星却从地球「后方」接近，也就是从太阳至地球之间的位置接近，这些物体接近地球时，因为太阳眩光而难以发现，通常这些东西的最佳观测时间是在黄昏时分，地球和太阳之间空间中的所有星体都是这种情况，例如水星和金星。

而「2021 UA1」是从地球后方而来，便成为观测盲点。为了要消除这盲点，美国太空总署也建造了一个新型太空望远镜，称为近地天体（NEO）观测望远镜，计划将在2026年发射，在地球和太阳间的轨道上运行，预估这个望远镜可以帮助地球找到约九成的近地小行星。

虽然这些小行星的大小不足以对地球造成危险，但一些大的小行星一旦撞击地球，带来的灾难将是毁灭性的。因此，科学家们也一直在探讨躲避这些小行星的方法。今年5月，美国和欧洲的航天组织一同开展了一项有关小行星撞击地球的演习，演习中模拟了一个5,600万公里外小行星正在朝地球飞来，并有可能在6个月内撞击地球。

结果发现，人类目前的任何技术都无法阻挡这颗小行星的撞击，其最终撞击威力相当于一颗大型核弹。而唯一能做的就是在小行星撞击地球之前，尽快的转移撞击区域的民众。