空中发射火箭 维珍轨道公司首度测试成功

英国亿万富豪布兰森旗下维珍轨道公司周日成功从波音747飞机机翼上发射火箭，这是该公司首次从空中发射火箭进入太空，为发射低成本卫星的新方法铺路。

维珍轨道公司（Virgin Orbit）5月间曾进行同样测试但未能成功，这是该公司第二次尝试。测试成功后，维珍轨道公司推文说：「LauncherOne火箭已抵达轨道！现在没在任务控制中心的团队成员真是笨呆了。」

今次的测试是在位于洛杉矶北部沙漠的莫哈维太空站展开，波音747改造飞机Cosmic Girl绑上21米长的LauncherOne火箭之后起飞，飞抵太平洋上空必要的高度后放开火箭，火箭引擎接著启动，送火箭进入地球轨道，并将运载的卫星放上太空。LauncherOne火箭今次把10枚美国太空总署（NASA）的卫星送入轨道。

重量介乎300至500公斤间的小型卫星市场正蓬勃发展，维珍轨道公司希望替小型卫星营运商提供快速且有弹性的服务。从飞机上发射火箭理论上会比垂直发射来的有弹性，因为以这种方式发射只需一条飞机跑道，不需用到太空发射台。维珍轨道公司于2012年创立，总部设在美国加州。