新冠患者现「无声缺氧」 血氧量低至致命水平却不自知

新冠肺炎全球大流行，但人类对该新型病毒的认知仍然不足。美国医学界近日发现，许多患者求诊时已经因低血氧症而昏昏沉沉，却仍可以玩手机、与护士聊天，这些患者已经面临「无声缺氧」（silent hypoxia）却不自知，直到发觉呼吸困难时，病情可能已急速恶化。

据美国有线电视新闻网（CNN）报道，这种现象被称为「无声缺氧」（silent hypoxia），意指患者并不知道自己的身体正在缺氧，当他们前往医院求诊时，实际情况已远比他们预想的要严重得多。

执业近30年的莱维坦医生（Dr. Richard Levitan）表示，通常前来求诊的患者，都因为突如其来的胸闷、呼吸困难而连忙赶到医院挂号，但这时的他们，早在2至7天前就已经开始出现新冠病毒症状。

莱维坦医师在新罕布夏州利特尔顿医疗中心执业，近期则志愿前往纽约市某所医院急诊室义务帮忙。他说，见到有些患者进到急诊室时，血氧饱和度低只剩下50％（正常人应介于95％至100％之间，低于90％就属异常）。这些患者本应语无伦次，甚至失去知觉，但他们虽然呼吸急促，却完全清醒，甚至与医生对答如流。

莱维坦医生说，这些患者都会说，自己已经病了好几天，但直到最近才注意到呼吸急促、身体疲劳或其他症状，这就是这种疾病可怕之处。因为当患者意识到自己呼吸困难时，他们其实已经病危了，有些人可能需要靠呼吸器维生，而随著二氧化碳量增加，肺泡开始累积液体，肺部变得僵硬，最后导致急性呼吸衰竭。

美国肺脏协会发言人鲁兰德（Dr. Cedric Rutland）解释，这些患者当时氧气不足，身体会不自觉加快呼吸以弥补氧气，人们可能不知道自己的呼吸加快，但血氧水平持续下降，而人体则逐渐适应了低氧气水平。他又指，缺氧症状会对肺部、心脏、大脑等器官做成损害，甚至发展成呼吸衰竭，「这亦解释了部分年轻患者未经历呼吸急促却猝死的案例」。