【专栏】问题是巨额经常性开支

香港有很多人争着做特首，争到打崩头。其实，看着香港的政治残局，真不明白为甚么还有这么多人想做特首。相信在五年、十年之后，香港很快进入一个「巧妇难为无米炊」的局面，无论特首或者高官都相当难做。

反修例引发的暴乱拖了半年以上，政府昨日推出止血措施，提出十招，又派一百亿元，希望可以平息民怨。财政司司长陈茂波将于二月底公布财政预算案，而特首林郑抢先在一月中出招，交功课挽救民望的动机相当明显。

简单总结政府的十招措施，花费最多的是每年增加五十亿元，把普通的高龄津贴和高额的长者生活津贴合二为一，每月派三千五百八十五元；另外，又把两元长者乘车优惠，由六十五岁或以上下调至六十岁或以上。其次，政府又会为月入七千一百元以下的人士代供百分之五的强积金，提供失业或就业不足的津贴等等。

暴动未止，经济急滑，裁员减薪的浪潮涌到，政府出招纾解民困，本属无可厚非。但是，最大的问题是其中大部份招数涉及经常性开支；换言之，这不是一次性的开支，而是往后每年都要继续支付。早前财爷陈茂波已经预告，截至二〇二〇年三月的财政年度，卖地收入减少，但政府服务开支不能减少，财政年度的赤字可能高达八百亿元。他强调赤字并未超过本地GDP的百分之三，在国际上赤字占GDP的百分之二至百分之三属于可接受程度。然而，香港的巨额赤字会否变成结构性赤字，的确惹人关注。

在特首林郑上任之初，便提出每年增加五十亿元的教育经常性开支，以讨好教育界的反对派人士。我当时已提出，在财政状况良好的时候，政府大量增加经常性开支，但到财政状况差的时候，便想收也收不回来了。其后听到有中学校长的反映，话政府派的教育经常性拨款，多到学校用不完，学校如何花掉这些钱，成为校长颇为头痛的工作。当时已经觉得香港出现了一种「使大了」的政治富贵病。

如今社会怨气冲天，经济环境恶劣，政府搞纾解民困措施，有两个形式：一次性的和经常性的，例如政府每人派五千元，开支虽然高达三百七十亿元，但只是一次过，将来政府没有钱，便可以不派。但今次政府却决定用大量经常性开支来援助市民，劳工及福利局局长罗致光说，这些政策不是小修小补，而是「大修补」。说是「大修补」我绝对同意，但政府要进行大修补，动用巨额经常性开支，竟然一拍脑袋便推行，的确令人讶异。

香港未来会面对严重的人口老化问题，造成的影响是政府要扶养的人口大幅增加，但纳税的人口却快速减少，再者，港人的寿命愈来愈长，目前保险公司对港人的寿命的假设，已经延长到一百岁。即在五十五岁退休，还要生活多四十五年，一些人的储蓄不足，便完全依靠政府支援，再加上庞大的医疗开支，未来香港的财政包袱，真的大到「无眼睇」。

单以交通津贴为例，在二〇一六至二〇一七年度，政府补贴六十五岁以上长者两元乘车计划十一亿元，每日有九十八万人次受惠，如今先要把受惠年龄降低到六十岁，估计十年后六十岁以上长者占人口超过三成（如今两成多一点），以此比例计即使交通费不加十年后政府每年也要补二十四亿，计及加费因素每年要补三十亿以上，只计一条数，都好得人惊。

更严峻的是，政府的收入结构，非常依赖卖地收入。现在市区新楼楼价两万多元一尺所带来的卖地收入，是否可以持续呢？香港成本贵、生意差，长远而言，资产价格出现调整，似乎无可避免，政府收入也会随之下滑。收入减少，开支增加，缺口将不断放大，政府将来不知道如何填补这个结构性赤字。

我也赞成政府派点钱去纾缓市民的痛感，但这样巨额地增加经常性开支，不应该如此武断地推行。（卢永雄）

全文刊于《头条日报》「巴士的点评」专栏