【专栏】到法国之路

英国大选尘埃落定，执政保守党大胜，困扰英国以至全球几年的脱欧问题，似乎见到尽头。相比之下，对岸的法国仍然受着「黄背心」示威和大罢工的困扰，不知要到甚么时候才甩难。

上星期国际间发生很多大事，中美贸易谈判接近达成首阶段协议，又有英国大选，同时，法国因为退休福利改革，触发全国大罢工，法国总统马克龙陷入困境之中。香港人一向对英国情况比较关心，对法国不是人人留意，但自从香港因反修例触发街头冲突，而且持续了半年，情况与法国有点相似，所以引起港人较大注意。

民选政府仍难推政策

法国的黄背心运动，时间比香港的街头冲突更长，已经超过一年。黄背心运动也是因为政府一些不受欢迎的政策引爆。年前法国油价飙升，马克龙却提出提高燃油税的计画，惹起群众的不满，走上街头，引发暴力冲突，自此抗争不断。最近的大罢工，源于法国总理菲利普在上星期三公布退休改革方案，计画在二○二五年或稍迟时候，把现有的四十二种退休体制合并为一种共同的退休体制。很多工会特别是一些退休金丰厚的公共运输行业，因担心福利将会减少，便发动大罢工，公共交通半瘫痪，很多人要走路上班。有报道指政府已开始与工会展开对话，并准备作出让步，但局势仍然僵持。看来法国政府的退休改革，成功的机会不太乐观。

综观法国出现的动乱，反映了欧洲民主政府的状况，黄背心运动的出现，基本上可以预见，只是何时出现而已。乱源可以追溯至马克龙的崛起，两年前他竞选法国总统，因为年轻英俊，大受选民欢迎。他是一个想有所作为的年轻政治人物，政策偏向商界，希望振兴法国经济，并且野心勃勃，甚至想法国取代德国，成为欧盟一哥。他上台以后，在国际舞台上动作多多，与此同时也想在国内大展拳脚，大力进行改革，特别是想改变法国的福利主义，加强经济活力。

在马克龙的治下，法国经济却未有起色，社会制度也很难有大的改进。有商界朋友在法国做生意，大叹当地经营环境太多限制，想要裁员，成本很高，就算结束营业，都搞了差不多两年的时间。经此一役，提起去法国做生意，他都会耍手拧头，大叫怕怕。马克龙政府这个退休改革，希望改变偏向劳工福利的体制，以提高经济活力。不过，这种做法得罪了既得利益者、工会和部分选民。虽然马克龙以强势上台，得到绝大多数的民意授权，但推出的改革，却遇到很大阻力，引发难以收拾的大规模街头冲突和大罢工，政府有点动弹不得。

现时的法国就像多年前的英国，工会势力庞大，而且福利主义盛行。经济想有发展，困难重重，几近难于登天。英国要到铁娘子戴卓尔上台，以强硬手腕执政，打压工会，才一改颓风，由福利主义走向自由主义，经济发展才比较顺利。二○一一年英国伦敦因福利改革爆发大规模动乱，英国政府以强硬武力镇压，在五日时间便平息动乱，事件造成一百八十六名警员受伤。

英国过去的两、三年，社会因为脱欧问题出现分歧和撕裂，种种角力都只限于议会内进行，过程虽然折腾得很，但社会整体局势也比较平稳，运作没有太大影响。英国经过了两次大选之后，执政保守党大胜，拿到了超过半数的议席，通过脱欧机会大增。未来将会走上亲美疏欧的发展方向。

外交上，英法走向明显不同。英国首相有「欧版特朗普」的形象，将来会成为美国的小弟弟。马克龙则想做欧洲猛人，不时与特朗普争争锋，与美国的关系有点紧张，黄背心运动搞个不停，正好令这位想出位「挑机」的法国总统应接不暇。

街头抗争恐长期化

从法国的情况可以见到，当一些人用议会以外的方法与政权抗衡，就算是民选政府都一样疲于奔命。在一些有强大工会的民主国家，工会变成了既得利益者，可能损害行业利益的政策，就算领导人以民选产生，一概可以用抗争手段反对，当这种社会风气形成，便会积重难返。

香港过去爆发的社会运动已经有半年，不少人感到疲不能兴，经济持续滑坡，然而，有政界担心香港很有可能走上法国出现长期街头抗争之路。过往，长期被称为全球最自由的经济体，营商环境良好，竞争力在世界前列，但要问的是，这些因素在政府沦为弱势，社会严重撕裂下，还可以维持多久？（特约作者：陈约翰）

全文刊于《星岛日报》「港情周记」专栏