来论｜减少肉食 保护地球生态

全球人口已突破80亿，预计到2050年世界人口将增加至接近100亿。因应人口持续膨胀，粮食供应的需求也大大提升。根据世界资源学院于2018年的研究报告指出，要满足百亿人口所需，粮食供应需增加愈五成，当中肉类的需求尤甚，预计要增加七成。目前，不少国家已出现过度畜牧的情况，加上气候变化大幅影响农作物收成，粮食供应的情况令人关注。
畜牧业对生态环境耗损大

早有研究指出，畜牧业占温室气体排放约一成半，其中以牛只排放量最多，约占畜牧业排放量的六成半。根据亚马逊环境研究所（IPAM）于2021年发布的调查显示，亚马逊森林砍伐面积中，有高达七成半被用作为畜牛的牧场。这样大规模占地放牧牛羊，很可能会损害土壤质素，继而造成土地乾旱及沙漠化，破坏原有的生态系统，影响生物多样性，并有机会引发大规模的物种灭绝。

同时，饲养家畜也需要大量水源。有数据推算，一头乳牛每日约需饮用50加仑的食水，若要从它身上挤取1加仑的牛奶，就要让它多饮用683加仑的食水，相对制造一磅豆腐只需要的244加仑食水，畜牧业对生态环境的耗损明显更大，吃素较食肉更能减排节能。有科学家估计，一个人改行素食，每年便可节约逾20万加仑的食水。

联合国于2019年发表有关气候变化的报告指出，减少肉食可助减缓气候变化。有世界环保组织更呼吁全球作出健康饮食转型，建议以植物为主要食粮，多吃可持续生产的坚果、豆类、谷物和蔬果，减少进食红肉和精制食物，如含氢化油、添加盐和糖分食物，鼓励大家要食得健康，又要保护生态环境，名副其实的双赢饮食方案。

与此同时，有人看准全球减少肉食的诉求，缔造商机研制了「植物肉」，这些植物肉主要由植物蛋白质制成，外观及口感跟真正肉类接近，又声称含有肉类可提供的蛋白质、脂肪及矿物质，满足到「食肉」心态之馀，同时不乏日常所需的营养。
粮食短缺  植物肉有待发展 

生产植物肉还有一大亮点，就是其对环境所造成的影响较少。有研究指出，相对真实肉类，植物肉所消耗的自然资源较少，其生产所需的土地使用量、用水、水质污染情况和温室气体排放一般均可减少三至九成。

随市场对植物肉的认知增加，吸引不少食物品牌纷纷推出植物肉产品。据市场调查机构Research and Markets报告指出，预计到2026年，全球植物肉市场可增长至接近66亿美元。

不过，植物肉目前的生产成本仍然高昂，难以大规模量产，加上植物肉须透过使用添加剂和营养素来调整风味，部分食物添加剂可能会对人体带来负担，能否普及仍属未知之数，须业界协力提升相关的食品技术，并加强监管以确保食品的安全和衞生。

植物肉仍有待进一步发展，但全球粮食短缺却已逼在眉睫。珍惜粮食，减少浪费固然重要，与此同时，也需要寻求方法去减慢粮食的消耗速度，我们有必要及早改行可持续的饮食模式，让地球资源可持续发展，粮食短缺的问题才有望得到缓和。
邓淑明博士
香港大学工程学院计算机科学系
社会科学学院地理系及建筑学院客席教授