直升机空中勾住火箭 新回收方法试验

（星岛日报报道）总部设于美国加州长滩的太空科技公司「火箭实验室」（Rocket Lab USA），周二在纽西兰测试一种回收太空任务火箭的新方法，以降低成本，方法是用直升机在空中拦截一节重回大气层的火箭推进器。虽然这次测试的推进器最终坠海，似乎仍算部分成功。

这次测试使用了降落伞及直升机吊挂的长缆绳。火箭实验室四层楼高的电子（Electron）推进器，在香港时间昨日早上六时五十分于纽西兰升空，将三十四枚衞星送上轨道，随后推进器坠落，通过大气层，打开许多降落伞来减缓下坠速度。

在南太平洋上空纽西兰沿岸不远处，两名飞行员驾驶一架底部挂着垂直长缆绳的直升机，飞到推进器上方，再用缆绳上的钩子勾住降落伞的绳子。当时推进器以时速三十五公里的速度落下。但直升机机师被迫放开那个火箭推进器，让它坠入太平洋。
超出直升机负载 被逼坠海

火箭实验室发言人后来证实，这是因为超出直升机的负载重量，与早前测试时有异，为安全起见要让推进器坠海。火箭实验室行政总裁贝克（Peter Beck）在社交平台Twitter写道：「没甚么大不了，火箭安全降落，现在正由船只运载。」

若测试完全成功，火箭推进器应该会被带回陆地或接驳船，而不会接触到海水。