飞机低碳燃料商 获微软蚬壳垂青

（星岛日报报道）美国民航机的碳排放占整体运输相关碳排放约11%，但航空业被认为是最难减排的行业之一，皆因2019年可再生航空燃料仅占当前全球航空燃料不足0.1%，政府与业界投资者纷纷致力提高低碳航空燃料产能。提出低碳版乙醇（ethanol）飞机燃料方案的芝加哥初创公司LanzaJet，马上获得微软和英荷能源巨擘蚬壳（Shell）的投资。

近10年愈趋积极减排潮流中，能替代石油基础飞机燃料的再生能源方案，例如是电动飞机或氢能，进展缓慢，一直令业界感到苦恼。在2020年才成立的LanzaJet，提出从废弃食用油生产低碳版可持续航空燃料（SAF），可混合目前的飞机燃料使用的方案，意味毋须大费周章调整飞机能源结构和能源系统，马上引起能源业界、政府机关和投资者的兴趣。
毋须改动飞机能源结构

LanzaJet虽然尚未产生任何收入，却不愁发动资金，该公司初期已得到Shell、其他小撮能源公司和航空公司的投资，近期亦获得微软投入5000万美元的资金；美国能源部更投资1400万美元于LanzaJet的子公司，于佐治亚洲首家厂房，预期在2023年前投产数以千万加仑计的可持续飞机燃料及再生柴油。

据美国政府数据，非军用航机占美国运输相关碳排放11%，国际洁净运输理事会（ICCT）的航空总监拉瑟福德（Dan Rutherford）指出，这部分的碳排放几乎全部来自飞机燃料。比方说，美国民用航机据报在2020年排放约1549万立方公吨的二氧化碳，其中1539万立方公吨来自飞机燃料。

航空业现有的数个减碳排放研究方案可说并不完美。其中，电动飞机的开发和生产尚处于早期阶段，且目前的电池技术有其限制，电池本身有一定的重量，用于航机上是问题。再来是氢能飞机的研发，但目前为止生产洁净氢能的成本高昂，且不适用于现有航机的引擎，换句话说就是开发全新的氢能动力飞机，估计在2035年前都无法投产。
善用废弃食用油生产

由于民航机的一般寿命达20到30年，而设计新民航机需时约10年，民航业界亟需能兼容于现有航机燃料的洁净能源。再者全球各地都有航空需求，能达至减排的方案必须适用于各地。正因为如此，经认证适用于现有民航机的SAF能源成为唯一的选择，LanzaJet开发的SAF能够与一般飞机燃料对半混合使用。

LanzaJet的行政总裁萨马齐斯（Jimmy Samartzis）形容，SAF可能是未来长达二十多年的最佳减碳能源方案。LanzaJet的技术能应用于从植物原料生产出来的任何乙醇，但并非所有乙醇的碳足都是一样的。

据美国能源部旗下替代燃料数据中心的数据，美国本土高达94%的乙醇是从栗米提炼，ICCT的分析显示，若计入从栗米生产乙醇所排放的二氧化碳，栗米乙醇制成的飞机燃料碳排放量，其实与一般飞机燃料相若。

萨马齐斯指出，美国国家环保局（EPA）一项分析估计，从现时栗米乙醇所生产的SAF，其碳密度（carbon intensity）仅比石油飞机燃料低15%，但ICCT的航空总监拉瑟福对研发前景抱乐观看法。EPA同时制定出生产栗米乙醇的行动步骤，称若能在每项过程都实行新洁净技术，可能生产出较传统飞机燃料碳密度低很多的栗米乙醇。

LanzaJet就承诺使用最低碳排放的乙醇，该公司在佐治亚洲索珀顿市（Soperton）的工厂，将会使用低碳密度的甘蔗、栗米粒和栗米秆等残留农作物、生物气体，以及工业过程产生的废气等生产乙醇。其中处理生物气体和工业废气的技术由其姊妹公司LanzaTech开发，通过类似酿制啤酒的细菌发酵过程，将污染物转化为燃料和化学品。
微软斥78亿投资减碳技术

LanzaTech所开发的PNNL专利催化剂，结合独特的微通道反应器，将乙醇转化为具有多种商业用途的有用化学品，包括飞机燃料，新技术通过使用可再生或回收的碳原料来减少二氧化碳的排放，也加速了LanzaJet开发和量产乙醇飞机燃料的步伐。

对于初期投资该公司的Shell而言，LanzaJet的技术可望协助其达至在2025年前生产200万吨SAF的目标；据其发言人表示，为达目标，Shell未来将会发出有关技术的从属许可（sublicense）。

至于通过气候创新基金向LanzaJet投资5000万美元的微软，计入这笔投资，微软过去4年投资了10亿美元（约78亿港元）在本身及旗下供应商的减碳足技术开发之上。微软将会获得由LanzaJet生产的再生柴油，作为其数据中心发电机的后备能源。

LanzaJet除却主力生产低碳飞机燃料和再生柴油外，眼前最大的课题是如何压低SAF产品的成本和价格。