来论|累进免税 鼓励生育

台湾当局日前公布，当地人口连续两年录得负增长，而且跌幅有上升趋势，主因是台湾居民的生育率创下历史新低，以及因人口持续老化而令死亡人数上升，此消彼长下出现人口净减少。生育率低会加速人口老化，人口老化又会推高死亡率，形成人口持续减少的恶性循环，并产生劳动力下降、消费及经济放缓、政府税收减少、社福及医疗开支增加，以至退休保障系统爆煲等种种恶果。 

港人的平均寿命和死亡率数字较台湾好，但生育率之低却是不相伯仲。香港人口在近几年仍然维持温和增长，主要是靠外来人口，尤其是来自内地的单程证移民。新移民不少均是年轻力壮、刻苦耐劳、上进心强，其整体教育程度近年也不断提高，为香港经济注入了新动力，纾缓了人口老化与劳动力下降的压力。
香港人口去年录负增长

不过，随着两地经济水平及生活方式愈趋接近，有意来港定居的内地人正逐步减少，同时亦有部分香港人移居内地城市，包括大湾区。早于新冠疫情爆发前，每日一百五十个的单程证名额已未有用尽，在疫情下更进一步下跌。加上有部分港人因不同理由选择移居海外，令香港人口去年录得二战后的首次负增长。不少学者都估计，香港人口减少情况会在未来几年持续，影响香港的长远经济及城市发展。 

部分港人不愿结婚和生育，即使生亦只是生一个，除了因为居住环境狭窄，另一主要原因是担心无法负担沉重而漫长的子女扶养和教育开支。在一些人口下跌及老化情况更为严重的国家，政府会以送钱、送车，甚至送楼等方法来鼓励国民生育。不过也有人担心，以一次性的直接金钱资助「催生」，对经济能力较差的市民诱因可能较大，对中产及专业人士的作用则相信较低，而后者正是社会最希望他们增加「产量」的。 

就此，笔者建议通过税务改革来鼓励中产生育。在香港人口高速增长，政府鼓励「两个就够晒数」的年代，子女免税额是累退式的，即是纳税人生得愈多，新增的免税款额就愈少。到后来人口增长放缓、港人「少子化」情况加剧，子女免税额则改为固定形式，即是第一名子女与第十名子女的可扣减应课税收入款额都一样。现时每一名子女的年度免税额为十二万元，如果是新生子女，其父或母在其出生的课税年度更可享双倍免税，即可扣减多达二十四万元应课税收入。
生第三个 增至每人25万免税

笔者建议将首名子女的免税款额提高至十五万元，第二名增至二十万元，从第三名子女开始再增至每人二十五万元，以鼓励中产家庭「生多啲」。另外，对新生子女的额外免税额，亦可由只限一年延长至三年。由于一般市民的收入与「生产」能力均属有限，预计可以受惠并能尽取相关免税额的市民不会太多，亦不会出现滥用问题，该建议对政府整体税收影响极微，但对受惠人士产生的精神鼓励和实质帮助则相当显著。 

笔者同时建议增设实报实销的子女教育开支免税额，金额为每年每名子女最多五万元，以鼓励家长为子女教育多作投资，作育成才，希望财政司司长认真考虑。
谢伟铨
立法会建筑、测量、都市规划及园境界议员