探测器「接触」太阳 人类史上首次壮举

(星岛日报报道)美国太空总署三年前发射帕克太阳探测器（Parker Solar Probe），如今探测器已成功穿过日冕（太阳大气的最外层），成为第一个「接触太阳」的探测器。帕克探测器未来将继续对粒子和太阳磁场进行采样，希望利用蒐集得的资讯，解开诸如日冕为何较太阳实际表面更炽热等谜团。
太空总署（NASA）周二在路易斯安那州新奥良市的美国地球物理联合会秋季会议上宣布，体积如汽车大的帕克太阳探测器发射三年后，已于今年四月实现了穿入日冕、即太阳大气最外层的这个新里程碑。NASA将此成就形容为「太阳科学的一次巨大飞跃」，称其意义可媲美登月成功。NASA科学任务局副局长朱布肯发声明称：「帕克太阳探测器接触太阳，对太阳科学来说是重要时刻，也是真正了不起的壮举。」「这个里程碑不仅让我们更深入了解太阳的演化及它对太阳系的影响，还让我们更了解这颗恒星，也让我们对宇宙其他恒星有更多认识。」

据悉太空总署于六十年前已设下近距离探日的目标任务。以美国天体物理学家帕克（Eugene Parker）命名的太阳探测器，早于二○一八年发射升空，数年来逐渐朝太阳飞近。据帕克计画科学家拉瓦菲新近的一项声明，根据磁场数据、太阳风数据和探测器传回影像，确认该探测器今年四月首次越过太阳的「阿尔文临界面」，标志着它进入了太阳大气层，接触了日冕。在触及太阳日冕的时刻，探测器距离太阳中心点约一千三百万公里。科学家称，帕克迄今已经至少三次进出日冕，每次都是平稳过渡。
NASA：意义可媲美登月

在帕克太阳探测器共七年的探索任务期间，会近距离接近太阳二十一次。NASA称，触及构成太阳的物质，将让科学家获得极其重要的讯息，洞悉其对太阳系的影响。据太空总署预计，到二○二四年，该探测器将抵达距离太阳表面约六百一十万公里处，那将是它此行最靠近太阳的位置。 

日冕的谜团之一是日冕位于太阳外围，一般预期温度应该较低，但日冕实际温度却高达摄氏一百万度，太阳表面温度则约为摄氏五千七百二十七度。如今帕克蒐集得的资讯相信有望就此现象的成因给出解释。帕克最接近太阳时，厚约十一点五厘米的碳复合材料防护罩将抵抗接近摄氏约一千三百七十一度高温。探测器内部和仪器届时将维持舒适的室温。

帕克已经揭开有关太阳的惊人发现，包括二○一九年发现太阳风中称为「折返现象」（switchbacks）的磁性锯齿状结构。如今，因帕克最新一次近距离接近太阳，切实帮助科学家判定这些折返现象源于太阳表面。太空总署周二已将帕克取得的新成果刊登在期刊《物理评论快报》。