【教育要闻】相隔21年发现新品种 浸大命名「大杯筒星珊瑚」

(星岛日报报道)本港海域现时栖息约六千种海洋生物，浸会大学生物学系团队新发现一个筒星珊瑚属的珊瑚，其珊瑚杯为同属中结构最大及最复杂，被命名为「大杯筒星珊瑚」，是世界已知第八种筒星珊瑚，更是相隔二十一年，在本港海域发现，并获命名的新珊瑚物种；团队又发现两个拥有极佳伪装的新品种海蛞蝓，认为研究反映本港生物多样性丰富，建议政府投放资源培养相关人才。

新发现的「大杯筒星珊瑚」呈鲜艳的橙色，通常由三至十二只，直径为八至二十五毫米的珊瑚虫聚合成一个小群体，由一个自己分泌的石灰质骨骼支撑，主要栖息于十至三十米深的海底，因体内没有可通过光合作用产生能量的共生藻类，故会利用触手捕捉海水中的浮游动物、小虾等，以获取能量和营养。

研究团队是在去年夏季，在本港东部水域近打浪排一带，采集一批珊瑚样本，用以进行一项以筒星珊瑚为主食的海蛞蝓研究时，发现其中一个珊瑚样本的珊瑚杯结构更大及更复杂，便对其进行观察研究，经基因排序后，证实该珊瑚为筒星珊瑚属的全新品种，亦是相隔二十一年，首次在港发现并命名的新珊瑚物种。

生物分类常依靠过往文献及地方普查所归纳的生物形态进行分类，以基因排序作最终确认。团队成员、负责记录大杯筒星珊瑚特徵的硕士研究生姚景峰指，此前发现的七种筒星珊瑚的骨骼隔膜（septa）均是条条分明，而「大杯筒星珊瑚」的部分骨骼则为褶页排列（Pourtalès Plan），因此本港过去所做的普查，便将其分类成其他属，「老实说若非基因排序结果明确，只看其骨骼，我亦会立即将其排除于筒星珊瑚属。」

姚景峰指，这亦导致他们把研究论文投刊时，须把珊瑚样本寄给学术期刊专家认同及确认研究结果，「他们都觉得意外，表示将检视过往因隔膜不同，而被划分为其他属的珊瑚中，会否存在筒星珊瑚属的珊瑚，为其正名。」

浸大生物系教授邱建文补充指，团队曾向潜水爱好者询问，了解他们潜水时曾否观察到「大杯筒星珊瑚」，以了解其栖息海域，相信此前因其形态、外观均与已发现的筒星珊瑚相近，故常被误认为是现有品种，而未被生物学界发现，「研究反映本港生物多样性，或比已知的更丰富，同时反映本港生物分类学专才不足，进行生物普查时，未能发现常见生物或属新品种而进行研究，亦令填海等工程对生物多样性的影响被低估，建议政府投放资源培养相关人才。」

团队亦在本港海域发现两个俗称海牛的海蛞蝓新种，均以珊瑚为食，属于此前全世界只有九个物种的「背鳃海蛞蝓属」，其中一种寄生于角孔珊瑚上，以珊瑚组织为食物，因该海蛞蝓背部长有白色圆形的小驼峰，与角孔珊瑚嘴部相似，加上每片珊瑚上只有一至两个该品种的海蛞蝓寄生，故此前未被发现，团队将其命名「食角孔珊蝴背鳃海蛞蝓」。

另一个新品种「褐带背鳃海蛞蝓」，则以十字牡丹珊瑚为食，其白色身体带有棕色条纹，在同色同图案的十字牡丹珊瑚中，是极佳的保护色，团队指是从其为研究珊瑚白化机理期间，在实验室培养从桥嘴洲收集到的十字牡丹珊瑚样本，观察到被生物噬吃痕迹及卵块而发现。