SpaceX获NASA合约 探索木衞二

（星岛日报报道）美国太空总署（NASA）周五宣布，将首次探索木星衞星「欧罗巴」（木衞二）的发射太空船合约，批给富豪马斯克（Elon Musk）私人经营的太空探索科技公司 SpaceX。这份合约总值一亿七千八百万美元（约十三亿八千八百万港元）。NASA这次探索目标包括了解这颗有冰层地壳的衞星上是否有生命存在。

NASA在网上发表声明称，该署的「木衞二快艇号」（Europa Clipper）太空船，预定二○二四年十月在佛州甘乃迪太空中心由SpaceX的猎鹰重型运载火箭发射升空。「木衞二快艇号」将环绕木衞二飞行四十至五十次，近距离详细观察这颗较月球细少许的衞星，包括拍摄其表现的高解像度图片，了解它的结构、地质活动痕迹，还以雷达测量其地壳冰层厚度，及探测冰层下的水分和咸度。该衞星是人类探索太阳系其他星球是否有生命存在的重要目标。

这项发射任务原本应由NASA自制的太空发射系统（Space Launch System， SLS）火箭执行。但SLS苦于制程进度延宕及预算超支，被批评是为阿拉巴马州设计的「就业方案」。在SLS还无法操作的情况下，发射任务交给SpaceX进行。

SpaceX的猎鹰重型运载火箭是目前全球最具实力的太空运载工具，发射升空时可产生五百万磅以上的推力，相当于十八架波音747客机。它在二○一九年作首次商业发射，并承接政府的发射项目。NASA批出这份太空合约，再次显示对SpaceX的信心，该公司已先后数次发射火箭运载补给品及太空人到国际太空站。