火星直升机完成首飞 莱特兄弟后又一壮举

(星岛日报报道)美国太空总署（NASA）昨日宣布，「机智号」无人直升机成功完成火星上的首次飞行，这是人造航空器首次在另一个行星上受控飞行。太空总署表示，这是（飞机发明者）莱特兄弟后人类又一壮举，将为探索火星与太阳系其他星球开创新模式。

「机智号」团队称，从火星传回到地球的数据显示，「机智号」完成了持续约四十秒的火星首飞，在垂直上升三米后，执行了悬停、下降和着陆等所有设定动作。「机智号」也自行回传一段由内建向下镜头拍摄的黑白影像，显示这架直升机离地飞行时投射在地面的身影。当太空总署喷射推进实验室一名工程师宣布：「机智号直升机已完成首次飞行，这是一架动力飞行器在另一个星球的首次飞行」，控制室欢声雷动。

「机智号」于二月十八日搭乘「毅力号」火星车登陆火星，它重约一点八千克，有四片旋翼，由太阳能电池板为锂电池充电。大空总署称，这次史无前例的飞行任务风险极高，是一项重大挑战，因为火星大气比地球稀薄得多，密度不到地球的百分之一，因此「机智号」号旋翼的转速高达每分钟约二千四百转，比普通直升机快四倍。太空总署指出，「机智号」在火星首飞，象徵二十一世纪的莱特兄弟时刻，也为日后探索火星与太阳系其他星球，如金星与土星最大卫星土衞六开创新模式。莱特兄弟一九〇三年驾自制飞机升空，为人类开启了飞行新时代。

「机智号」原订本月十一日首飞，但太空总署针对旋翼进行高转速测试时发现潜在问题，因而延后首飞时程。它由碳复合材料制成的四只纤长的「腿」，可以帮助机身」有缓冲地着陆在火星凹凸不平的砂石表面。

「机智号」的机身仅有一个纸巾盒大小，却装载了机载计算机、锂电池、传感器和摄像头等。它还携带一块太阳能电池板为锂电池充电，每个火星日可飞行一次，每次持续九十秒，飞行距离最长三百米，飞行高度最高五米。科学家这次把莱特兄弟首架飞机机翼上的一小块材料贴在了「机智号」电池板下方，借此纪念人类首次在另一个行星上实现人造航空器的「莱特时刻」。「机智号」的重要任务包括飞翔、拍照、收集讯息。