科大研究团队破解形成蛀牙关键

(星岛日报报道)蛀牙是普遍的口腔疾病，科技大学的研究团队破解人类口腔新型微生物小分子，与蛀牙形成有关，并首次发现微生物次生代谢产物，通过理化机制促进生物膜形成，有助推动预防蛀牙的相关研究，成果已在权威前沿科学杂志《自然—化学生物学》发表。

研究由科大海洋科学系及生命科学部讲座教授钱培元率领，联同美国加州大学柏克莱分校、佛罗里达大学口腔学院的学者，从临牀牙菌膜分离的变形链球菌菌株中，发现一种聚酮/非核糖体肽生物合成基因簇muf，这种基因簇与生物膜形成能力的增强直接相关。蛀牙一直被认为是生存在人类口腔的变形链球菌（Streptococcus mutans），形成生物膜及产生有机酸，最终形成「牙菌膜」所致。

研究团队发现名为「mutanofactin-697」，具有新型分子骨架结构的微生物次级代谢物，并发现其前所未有理化机制，通过与变形链球菌细胞和胞外DNA结合，增加细菌的疏水性，促进细菌黏附与生物膜形成。钱培元指，团队首次发现微生物次生代谢产物，是通过理化机制促进生物膜形成，突出了次生代谢产物在形成蛀牙的关键过程中，所发挥的作用及重要性。

团队成员李忠瑞指，有关发现将推进人类口腔生态中有关Mutanofactin化学调控过程的研究，以及链球菌引起的蛀牙、相关预防机制等探索。

研究团队亦运用基因组学、转录组学和化学生物学的方法，研究生物膜的讯号分子如何调控微生物及动物间的相互作用。