教宗历史性访伊拉克 传扬包容共存理念

（星岛日报报道）教宗方济各昨日抵伊拉克展开历史性访问。今次是历来首次有天主教教宗访问伊拉克。教宗将进行跨宗教对话，传扬包容、共存理念，对遭受逼害和教派暴力的当地基督徒表达支持。今次也是方济各上任后最危险的一趟出访。八十四岁的教宗方济各昨日从罗马乘专机前赴伊拉克，展开为期四天的访问行程。大批民众在首都巴格达机场外的道路上守候数个小时。专机在当地时间下午近二时降落，伊拉克总理哈德米在舱门下登机梯前迎接。教宗这趟旅程的主要目的之一，是抚慰当地饱受摧残的基督教社群。伊拉克基督徒对于教宗这次到访也深深感动。经历多年压逼及教派暴力后，伊拉克基督徒人数已经由二○○三年的一百五十万人，大减至现在仅四十万人。

方济各此行被视为具有高度象徵意义，对基督教、伊斯兰教、犹太教这处共同发源地传达包容、共存等讯息。教宗预计与隐遁的伊拉克伊斯兰什叶派领袖希斯塔尼会面，将画下他持续向穆斯林伸出友好之手的新高点。由于伊拉克最近才遭遇连串火箭和自杀式炸弹攻击，使得这趟行程成了方济各上任后最危险的一趟出访。当局为保护教宗安全，已动员约一万名保安人员。伊拉克外交部发言人萨哈夫称，伊国当局「在陆上和空中」实施了严格的保安措施。期间教宗在陆上出行时会由军队装甲车载送。

教宗将访问四座城市，包括曾是极端组织伊斯兰国（IS）大本营的摩苏尔。伊斯兰国当年赶走基督徒、没收财产。二○一七年伊斯兰国溃败后，少数基督徒重返摩苏尔，但是大部分信徒仍因安全和实际生活等顾虑而流离在外。而伊拉克当局目前仍在追缉当地的伊斯兰国「潜伏恐怖分子小组」成员。教宗也遇到当地出现第二波新冠疫情，每天有五千多宗新增病例。尽管教宗已接种新冠疫苗，但伊拉克当局为安全计决定于教宗访问期间，在全国各地实行抗疫封锁措施。根据行程，教宗会亲赴伊境内遭到战火摧残的教堂、翻新的体育馆和偏僻的沙漠地区等地点主持六次崇拜。